Šiaurinis kastuvas yra vidutinio dydžio antis, kurią galima rasti įvairiose pasaulio vietose, įskaitant Šiaurės Ameriką ir šiaurinius Azijos bei Europos regionus. Ši antis taip pat žinoma kaip kastuvas ir šaukštasnapis dėl savo mentelės, didžiausios iš visų Šiaurės Amerikos ančių. Šiaurinio kastuvo vidutinis ilgis brandos metu yra apie 19 colių (48 centimetrai), o sparnų plotis – apie 30 colių (76 centimetrai). Jo svoris brandos metu svyruoja nuo 0.88 iki 1.8 svaro (400–800 gramų), o patinai sveria daugiau nei patelės. Mokslinis šiaurinio šaukštsnapio pavadinimas yra Anas clypeata ir jis yra anatidinių šeimos narys.
Šaukštasnapiai yra dimorfiški, o tai reiškia, kad tarp dviejų lyčių yra pastebimų skirtumų. Šiaurinio kastuvo patinas turi vaivorykštę žalią galvą ir baltą krūtinę su rudu pilvu ir šonais, o patelė yra daug blankesnės spalvos, susidedanti iš skirtingų rudų atspalvių. Jos yra dygstančios antys, o tai reiškia, kad maitintis apsiverčia vandenyje. Šiaurinis kastuvas mėgsta gyventi sekliose pelkėse su purvinais pakraščiais ir minta povandenine augmenija, sėklomis, vandens vabzdžiais ir sraiges. Jis lėtai judina galvą iš vienos pusės į kitą po vandeniu, kad sugautų planktoną į mažas, į plaukus panašias struktūras, vadinamas lamelėmis, kurios veikia kaip sietai.
Šiauriniai kastuvai yra monogamiški ir susilieja po to, kai patinai atlieka poravimosi šokį, kurį sudaro įvairūs paukščių šauksmai, sparnų plasnojimas, posūkiai ir galvos panardinimas. Šiaurinės kastuvėlės patelė deda 6–12 šviesiai žalių kiaušinėlių seklioje vietoje, kurią subraižo žemėje. Lizdui statyti ji paprastai pasirenka trumpos augmenijos plotą.
Po maždaug 22–26 dienų inkubacinio periodo kiaušiniai išsirita maždaug keturias valandas. Kai pirmą kartą išsirita, šiauriniai kastuvai ančiukai neturi išskirtinio šaukšto formos snapelio. Jų kupiūrai bręstant palaipsniui įgauna mentelės formą. Ančiukai lizdą gali palikti netrukus po išsiritimo, o motinėlė jais rūpinasi iki dviejų mėnesių. Šiaurinių kastuvų pora kasmet išperina tik vieną jauniklį.
Šiaurinis kastuvas paprastai yra taiki antis, kuri dažniausiai gyvena kartu su kitų rūšių antimis. Tačiau poravimosi sezono metu patinas atkakliai gina savo teritoriją nuo kitų rūšių ančių. Žiemą šiaurinis kastuvas migruoja į pietus, o pavasarį grįžta į savo šiaurinę teritoriją.