Šiaurinis mirgėjimas yra genių rūšis. Šie paukščiai paprastai yra rudi ir pilki, su daugybe juodų juostų ar taškų ant nugaros ir apatinės pusės. Pakaušyje yra ryškiai raudonos spalvos dėmė, o apatinė sparnų pusė gali būti ryškiai raudona arba geltona, priklausomai nuo to, kurioje geografinėje vietovėje yra konkretus šiaurinis mirgėjimas. Šiauriniai mirgėjimai gali išaugti iki 13 colių (33 cm) ilgio, o sparnų plotis – iki 21 colio (53 cm). Dauguma šių paukščių sveria apie 5 uncijas (131 g).
Šiauriniai mirgėjimai yra paplitę visoje Šiaurės Amerikos dalyje, nuo Kanados dalių iki pietų iki Teksaso ir šiaurinės Meksikos. Daugeliu atvejų Šiaurės Amerikos vakarinėse dalyse gyvenantys šiauriniai mirgėjimai paprastai būna raudonos apatinės sparnų pusės, o rytinės žemyno dalies paukščių apatinės pusės yra geltonos. Šie paukščiai dažniausiai aptinkami aplink medžius ir labai miškingose vietose. Skirtingai nuo daugelio kitų rūšių genių, jie linkę daug laiko praleisti ant žemės, o ne pešioti medžius. Taip yra todėl, kad jie mieliau valgo vabzdžius, pvz., skruzdėles, kuriuos savo aštriais, išlenktais snapais gali efektyviai iškasti iš žemės.
Be vabzdžių valgymo, šiaurinis mirgėjimas taip pat gali valgyti uogas, sėklas ir kartais vaisius. Šie paukščiai yra migruojantys ir atėjus žiemai paprastai keliauja į pietus. Nuo 2010 m. šiauriniai mirgėjimai nėra laikomi nykstančia rūšimi, nors populiacija šiek tiek sumažėjo dėl lizdų problemų. Jiems dėl lizdo vietos dažnai tenka konkuruoti su kitų rūšių paukščiais, pavyzdžiui, rytiniu starkiu. Šiaurinis mirgėjimas laikomas naudingu ekosistemai, nes daugelis gyvūnų, kurie negali susikurti savo lizdų, dažnai naudoja lizdus, kuriuos šie paukščiai apleido, ir todėl, kad jie padeda kovoti su vabzdžiais.
Kai lizdą sudaro šiaurinis mirgėjimas, patinas paprastai surenka medžiagas. Lizdai dažnai statomi medžių ertmėse, kurios dažniausiai yra negyvos. Kartais šie paukščiai naudoja seną, apleistą lizdo ertmę, pastatytą kitokio tipo paukščių, o ne patys. Lizdai gali būti nuo 10 iki 100 pėdų (3–30 m) nuo žemės, juose gali būti net 12 kiaušinių, kuriuos abu tėvai inkubuoja kelias savaites prieš išsiritimą. Kai šiaurinių mirgėjimo kūdikių kūdikis yra šiek tiek daugiau nei vieno mėnesio amžiaus, jie paprastai palieka lizdo ertmę.