Kiekviena tauta visame pasaulyje nustato savo taisykles ir įstatymus dėl imigracijos ir užsienyje gimusių piliečių lankymosi šalyje. Be to, kiekviena tauta turi teisę kontroliuoti savo sienas nuo nelegalaus kirtimo. Todėl dauguma šalių turi specialią teisėsaugos agentūrą, kuri yra atsakinga už sienų kontrolę. Tikslios sienos kontrolės agentūrai priskirtos pareigos skirsis priklausomai nuo jurisdikcijos; tačiau dažniausiai jie bus atsakingi už eismo srautą per legalius sienos kirtimo punktus ir už nelegalios kontrabandos ar galimai infekcinių ligų patekimo į šalį prevenciją, taip pat už muitų mokesčių rinkimą ir patruliavimą pasienyje nelegalių kirtimų atveju.
Daugelyje jurisdikcijų pagrindinis sienų kontrolės tikslas yra tiesiog įsitikinti, kad visi ir viskas, atvykstantys į šalį, tai daro teisėtai. Pasienio patrulių agentai paprastai yra dislokuoti teisėtuose atvykimo punktuose, kad patikrintų piliečių, grįžtančių į šalį, arba užsienyje gimusių piliečių, kurie lankosi šalyje, dokumentus. Pasienio patrulių agentai ne tik tikrina atvykstančių į legalius įvažiavimo punktus, bet ir už nelegalios kontrabandos, pvz., narkotikų, ginklų, draudžiamų produktų ar gyvūnų, patikrinimą.
Kita pasienio kontrolės funkcija dažnai yra tikrinti ir gyvūnus, ir žmones, ar nėra galimai užkrečiamų ligų. Užkrečiama liga, kurią žmogus ar gyvūnas perneša iš vienos vietos į kitą, gali greitai plisti ir greitai pasiekti epidemijos mastą. Daugelis šalių reikalauja, kad žmonės pateiktų medicininės apžiūros pažymą prieš išduodant vizą atvykti; tačiau pasienio kontrolė gyvūnus dažnai laiko karantine, kol įsitikina, kad gyvūnas neserga užkrečiamomis ligomis.
Kai kuriose šalyse asmuo, pasiekęs sieną, turi pereiti muitinę, kad galėtų deklaruoti įvežamus į šalį daiktus. Prekės turi būti deklaruojamos dėl to, kad pirkinys gali būti apmokestintas akcizu. Pavyzdžiui, kai asmuo atvyksta į JAV iš užsienio šalies, tam tikri daiktai laikomi neapmokestinami, o kiti turi būti deklaruoti ir apmokestinti prieš tęsiant kelionę į šalį.
Šalyse, kuriose nelegali imigracija yra didelė problema, pasienio patruliai taip pat yra atsakingi už šalies sausumos ir jūros sienų patruliavimą. Pavyzdžiui, didžiulės JAV sausumos sienos, skiriančios JAV nuo Kanados ir Meksikos, dažnai naudojamos nelegaliai įvažiuoti į šalį. Dėl to pasienio patrulių agentai nuolat patruliuoja prie sienų pėsčiomis, transporto priemonėmis ir ore, siekdami užkirsti kelią nelegaliai kirtimams.