Šikšnosparniai yra nepaprastai neįprasti žinduoliai, aptinkami visame pasaulyje įvairių spalvų ir dydžių. Jie yra vieninteliai skraidantys žinduoliai; nors kai kurios rūšys gali sklandyti, pavyzdžiui, vadinamosios skraidančios voverės ir oposumai, joks kitas gyvūnas negali skraidyti savarankiškai. Dėl šių drovių naktinių būtybių visame pasaulyje sklando mitai ir legendos, ir, deja, kai kurios iš šių legendų apgaudinėjo nekaltą šikšnosparnį, todėl kai kurie žmonės bijo gyvūnų.
Nors kai kurie žmonės šikšnosparnius gali vadinti skraidančiais graužikais, gyvūnai iš tikrųjų nėra graužikai. Jie turi savo biologinę grupę Chiroptera, kuri yra atskirta nuo graužikų, randamų graužikų būryje. Šikšnosparniams būdingi odiniai sparnai, besidriekiantys per priekines ir dažnai dalį užpakalinių galūnių, ir daug mažesnės užpakalinės kojos. Skirtingai nuo paukščių, šikšnosparniai nėra labai tvirti ant žemės, nes jų užpakalinės galūnės yra tokios silpnos. Šikšnosparniai taip pat turi dantis ir nagus, kurie naudojami medžioklėje.
Šikšnosparnis yra naktinis gyvūnas, dieną mieliau tvarstantis apsaugotose vietose. Sutemus šikšnosparniai išlenda medžioti maisto. Priešingai populiariems įsitikinimams apie šikšnosparnius, dauguma šikšnosparnių iš tikrųjų negyvena iš kraujo. Didžioji dalis šikšnosparnių rūšių yra vabzdžiaėdžiai, o dauguma kitų valgo vaisius, sėklas ir riešutus. Saujelė šikšnosparnių rūšių prisitaikė valgyti mažus žinduolius arba maitintis didesniais. Šikšnosparniai taip pat nėra pagrindinis pasiutligės viruso rezervuaras, nors pasiutlige sergantys šikšnosparniai dažniausiai yra nerangūs, o tai reiškia, kad jie kontaktuoja su žmonėmis dažniau nei kiti šikšnosparniai.
Kaip ir dauguma žinduolių, šikšnosparniai atsiveda gyvus jauniklius. Priklausomai nuo rūšies, jaunikliai gali būti palikti nakvynėje arba tėvų tempti kartu, o dauguma jaunų šikšnosparnių tampa savarankiški per kelias savaites. Kai šikšnosparnių populiacija yra sveika, gyvūnai gali gyventi iki 20 metų.
Dvi skirtingos šikšnosparnių savybės patraukė visuomenės vaizduotę. Pirmasis yra echolokacijos naudojimas informacijai apie jų aplinką gauti. Antrasis – šikšnosparnių polinkis miegoti aukštyn kojomis. Šikšnosparniai miega aukštyn kojomis dėl kelių priežasčių. Pirma, tai leidžia jiems greitai pradėti skrydį, nes jie negali pakilti kaip paukščiai. Šikšnosparniai taip pat yra apsaugoti dėl jų miegojimo, nes konkurencija ir plėšrūnų rūšys paprastai neieško po daiktais gyvų būtybių. Galiausiai šikšnosparniai yra biologiškai prisitaikę nakvoti aukštyn kojomis, nes jų užpakaliniai nagai natūraliai užsidaro, kai gyvūnai kabo aukštyn kojomis, veikiami gravitacijos.