Šildymo elementas yra elektros prietaiso elementas, paverčiantis elektros energiją šiluma. Kaitinimo elementai naudojami šildytuvuose, plaukų džiovintuvuose, viryklėse, indaplovėse, orkaitėse, kavos virimo aparatuose, skrudintuvuose ir visuose kituose įrenginiuose, kurie gamina šilumą, kad galėtų veikti.
Šildymo elementus sudaro vielos ritės, kurios gali būti apvyniotos izoliacinėmis arba apsauginėmis medžiagomis, priklausomai nuo to, kur jie naudojami. Kai elektra praeina per laidą, ji susiduria su pasipriešinimu, todėl susidaro šiluma. Gaminamos šilumos kiekį galima reguliuoti keičiant laidu praleidžiamos srovės kiekį, o tai galima padaryti naudojant automatinį termostatą arba rankiniu būdu valdomus nustatymus, pvz., kai kas nors įjungia viryklę, kad užvirtų vanduo, arba ant silpnos ugnies, kad susidarytų subtilus padažas.
Šildymo elementai dažniausiai perdega laikui bėgant. Dėl šios priežasties jie dažnai suprojektuoti taip, kad būtų prieinami, kad būtų lengva ištraukti sugedusį šilumos elementą ir pakeisti jį nauju. Kadangi keitimas kartais gali būti brangus, patartina atlikti keletą bandymų, kad įsitikintumėte, jog problema yra kaitinimo elementas; pavyzdžiui, šiluma gali nesigaminti, nes elemento nepasiekia elektra, o tai gali būti dėl to, kad perdegė saugiklis, dėl laidų problemų ar dėl kitų priežasčių.
Šildymo elementai gali gana įkaisti. Jie pagaminti iš metalų lydinių, kurie iš dalies puikiai tinka naudoti kaip kaitinimo elementai, nes gali atlaikyti kelis šildymo ir aušinimo ciklus. Drėgnoje aplinkoje šildymo elementas saugumo sumetimais gali būti paslėptas už užtvaros. Užtvara išsklaidys šilumą neleisdama vandeniui tiesiogiai liestis su elementu.
Nors pakeisti kaitinimo elementus paprastai yra gana paprasta, gali būti gera idėja pasikonsultuoti su elektriku. Jei kaitinimo elemento gedimą lydi degimo kvapai, spragsintys garsai, elektros lankai ar kiti fejerverkai, taip sakant, tai gali reikšti, kad įrenginyje yra problemų su elektros sistema ir jis gali būti nesaugus. Panašiai, jei šildymo elementai nuolat perdega, tai rodo pagrindinę elektros problemą. Elektrikas gali įvertinti įrenginį ir kaitinimo elementą, kad patvirtintų, jog elementas yra problema ir nustato visas saugos problemas, kurias reikia išspręsti prieš keičiant elementą.