Silikas yra specializuota vaisių rūšis, kurią gamina daugelis garstyčių šeimos augalų. Atrodo, kad tai išdžiūvusi sėklų ankštis. Augalai, gaminantys siliką, yra daržovės, pavyzdžiui, kopūstai ir ropės, ir sodo augalai, tokie kaip sieninės gėlės ir sultiniai. Botaniškai šie specializuoti vaisiai naudojami skirtingoms augalų rūšims identifikuoti. Jie labai svarbūs augalų biologijoje, nes gamina pavyzdinio organizmo Arabidopsis thaliana sėklas.
Techniškai vaisius yra sėklų kapsulė, taigi ir silicis yra vienas iš jų. Prinokęs jis plyšta, kad išsiskirtų sėklos. Šis procesas vadinamas dehiscencija. Kai kurios rūšys turi panašias struktūras į silikelius, kurios subrendusios lieka uždarytos. Tokie vaisiai yra žinomi kaip neišnykę siliques.
Kad būtų silicio pavidalo, sėklos kapsulė turi būti daugiau nei dvigubai ilgesnė nei plati. Jis gaunamas iš dviejų karpelių – struktūrų, kuriose yra kiaušialąstės. Iš karpelių išsivysto vaisiai, o iš kiaušialąsčių išsivysto sėklos. Taip pat garstyčių šeimai yra silicio, kurios yra panašios į silicio sėklų kapsules. Šios struktūros turi vaisius, kurie nėra tokie ilgi, bet šiaip yra kaip silikas.
Daugelis svarbių agronominių augalų, tokių kaip ropės, kopūstai ir garstyčios, priklauso garstyčių šeimai. Taigi, silikatai yra svarbūs šių augalų sėklų auginimui. Daugelis pageidaujamų sodo augalų taip pat gamina šiuos specializuotus vaisius.
Laboratorijoje silikatai yra labai svarbūs, nes juos gamina pavyzdinis organizmas Arabidopsis thaliana. Tiriant augalų genetiką ir molekulinę biologiją Arabidopsis yra panašus į laboratorinę žiurkę ar vaisinę musę. Šio augalo mutantai buvo tiriami nuo 1800 m.
Augalas turi mažą genomo dydį. Jo bendras DNR kiekis yra vienas mažiausių iš bet kurio augalo. Tai palengvino viso genomo sekos nustatymą. Visų Arabidopsis genų klonus galima gauti iš centrinio atsargų centro. Daugumos augalų genų klonavimas gali būti sunkus procesas, užtrukęs ne vienerius metus. Kadangi jo seka yra visiškai žinoma, galima klonuoti el. paštu su Arabidopsis ir tiesiog užsisakyti norimą geną.
Laboratorijos, tiriančios Arabidopsis molekulinę biologiją, dažnai taip pat tiria savo dominančių genų genetiką. Augalas turi trumpą, šešių savaičių gyvavimo ciklą, o tai yra dar vienas privalumas. Iš vieno žydinčio stiebo gali susidaryti daugiau nei dvi dešimtys silikių, kurių kiekviename yra iki 30 sėklų. Kai augalai bus išveisti ir išaugintų silikatą, jie paliekami išdžiūti, kad mokslininkai galėtų nuskinti sėklas. Neretai Arabidopsis tyrimų laboratorijos būna pilnos eilių negyvų Arabidopsis augalų, laukiančių, kol išdžius ir sėklos.
Silique terminologija skiriasi priklausomai nuo to, kokia anglų kalba kalbama. Jungtinėje Karalystėje šis vaisius žinomas kaip siliqua, o daugiskaita – siliquae. Negalima painioti šių augalų su ankštiniais augalais, pavyzdžiui, žirnių ankštimis, kurios nėra silikinės.