Silikozė yra plaučių liga, atsirandanti dėl ilgalaikio ir pakartotinio ore esančio kristalizuoto silicio dioksido poveikio. Ir medicinos specialistai, ir tie, kurie dirba kasyklose, karjeruose ir liejyklose, jau seniai pripažino silikozę. Dabartinis jo pavadinimas priskiriamas Visconti ir kilęs iš lotyniško termino silex. Kadangi silicio dioksidas sudaro maždaug 12 % žemės plutos, bet koks darbas, susijęs su darbu su smėliu ar uolienomis, gali būti susijęs su šio mineralo poveikiu.
Pakartotinai veikiant silicio dioksidu arba kristalizuotu silicio dioksidu, plaučiuose nusėda smulkių dulkių. Kai nusėda daugiau dulkių, plaučiai reaguoja keliais būdais. Jie užsidega, susidaro pažeidimai, tada susidaro mazgeliai ir fibromos. Dažnai jau daugelį metų nėra jokių pastebimų simptomų, todėl silikozę dažnai sunku diagnozuoti jos pradžioje.
Tačiau silikozei progresuojant, pradeda pasireikšti įvairaus sunkumo simptomai. Nukentėjusieji gali jausti dusulį, karščiavimą, krūtinės skausmą, išsekimą ir sausą kosulį. Labiau pažengusios ligos formos parodys cianotines gleivines ir astmą ar kitus kvėpavimo sunkumus, panašius į pažengusią emfizemą.
Dėl šios ligos plaučiai taip pat gali būti labiau pažeidžiami tuberkuliozės, be to, ji siejama su autoimuninių sutrikimų, tokių kaip vilkligė ir reumatoidinis artritas, išsivystymu. Kadangi silikozė pažeidžia plaučius, ji taip pat gali paveikti kraujagysles, vedančias į širdį, todėl širdies ligos ir išsiplėtimas yra dažni. Dešimtajame dešimtmetyje silicio dioksidas buvo klasifikuojamas kaip žinomas kancerogenas, todėl silicio dioksido poveikis dabar yra susijęs su plaučių vėžio išsivystymu.
Kompiuterinė tomografija (KT) ir rentgeno spinduliai atpažįsta su silikoze susijusius pažeidimus ir mazgus. Diagnozę taip pat padeda tirti simptomus tiems, kurie gali būti veikiami silicio dioksido. OSHA rekomenduoja ištirti visus šia liga sergančio paciento bendradarbius, nes net ir pats nekenksmingiausias kontaktas su silicio dioksido dulkėmis laikui bėgant gali sukelti jo vystymąsi. Pavyzdžiui, gręžimo darbų vadovui, kuris iš tikrųjų negręžia medžiagų, vis tiek gali kilti pavojus, jei jis arba ji yra darbo vietoje.
Silikozės gydymo nėra. Tai negrįžtama būklė, kurią galima išspręsti tik gydant simptomus. Tokie gydymo būdai gali būti sirupai nuo kosulio, bronchus plečiantys vaistai (vaistai nuo astmos), antibiotikai ir vaistai nuo tuberkuliozės. Išplėstiniais atvejais deguonis reikalingas cianozei ir deguonies trūkumui gydyti. Be to, sergantiesiems patariama vengti rūkymo, bet kokio kito silicio dioksido ir kitų plaučius dirginančių medžiagų.
Kadangi nebuvo nustatytas nė vienas įrodytas vaistas nuo silikozės, dėmesys buvo nukreiptas į prevenciją. Gerai išsivysčiusiose šalyse silicio dioksido veikiami darbuotojai naudoja specialius respiratorius, kad dulkės nepatektų į plaučius. Gręžimo įrangai buvo sukurti specialūs filtrai, o sausoji kasyba atliekama retai. Viskas, kas gali sumažinti silicio dioksido dulkių kiekį ore, ypač naudojant vandenį, yra naudojama siekiant pagerinti darbo sąlygas.
Daugelis išvardintų atsargumo priemonių buvo sukurtos dėl darbdavių įsipareigojimų, taip pat dėl rizikos darbuotojams. Daugėja ieškinių dėl silicio poveikio. Kai Vakarai pirmą kartą pradėjo industrializuotis, silikozės susitraukimas buvo beveik tikras, jei žmogus buvo įdarbintas kalnakasiu ar mūrininku.
1930 m., statant Vanago lizdo tunelį Vakarų Virdžinijoje, mirė mažiausiai 200 darbininkų po trijų mėnesių kasdieninio didelio silicio dioksido kiekio poveikio. Ši tragedija sulaukė šalies dėmesio ir paskatino darbdavius rasti saugesnius žemės darbo metodus. Šiuo metu sąmoningumas ir vyriausybės teisės aktai lemia mažiau naujų silikozės atvejų. Deja, daugelis naujai išsivysčiusių pramoninių šalių taupo prevencijos išlaidas savo darbuotojų sąskaita. Tikimasi, kad šiose šalyse padaugės silikozės atvejų, kol nebus parengtos darbuotojų apsaugos gairės.