Šilko siūlai, gyvulinės kilmės produktas, savo istoriją pradėjo Kinijoje daugiau nei prieš 4,000 metų. Tai natūralus pluoštas, kurį dažniausiai gamina šilkmedžio šilkaverpiai. Šilkaverpių augintojai rūpestingai skatina šilkaverpių augimą ir vystymąsi, kad iš jų kokonų nuimtų labai vertinamą giją. Nepaisant plono skersmens, šilko siūlai yra itin tvirti ir elastingi.
Šilkas, natūralus baltymų siūlas, daugiausia gaminamas Kinijoje ir Indijoje. Šilko auginimas, dar vadinamas sericulture, yra daug darbo reikalaujantis darbas. Tam reikia stebėti šilkaverpių kiaušinėlių temperatūrą inkubaciniu laikotarpiu, o vėliau maždaug 30 dienų aprūpinti išsiritusius šilkaverpius pastoviu maisto šaltiniu šilkmedžio lapais. Lervos stadijoje šilkaverpiai sukasi savo kokonus vienu ilgu ištisiniu siūlu, kurio ilgis siekia iki 4,000 pėdų (1,200 m). Šis procesas gali užtrukti nuo keturių iki aštuonių dienų.
Tada kokonai kaitinami, mirkomi karštame vandenyje, o šilko siūlai švelniai išvyniojami ir suvyniojami į ritę. Sruogų galus reikia surasti rankomis, todėl darbas bus intensyvus ir varginantis. Tada sujungiami aštuoni siūlai, kad būtų sukurtas vienas funkcionalus siūlas.
Mikroskopiškai šilko siūlai yra trikampio formos ir sukuria blizgesį, kai nuo jo atsispindi šviesa. Tai suteikia šilkui savo prekės ženklo blizgesį. Šis siūlas yra tvirtas, universalus ir tamprus, nudažytas įvairiomis spalvomis. Jis įaudžiamas į šilko audinį ir paruošiamas daugeliui tekstilės gaminių.
Šilko siūlai buvo naudojami daug pramoninių, komercinių ir praktinių. Jis dažnai naudojamas drabužiams, pavyzdžiui, gražiems marškiniams, apatiniams drabužiams, suknelėms, miego drabužiams ir chalatams. Dėl patvarios, bet puikios prigimties audinys pagamintas iš šilko užuolaidų ir estetiškai kabo, todėl idealiai tinka aukštos mados drabužiams. Šilkas taip pat naudojamas vidaus apdailai, apmušalams, langų dangoms, kilimėliams ir patalynėms.
Dėl unikalių šilko siūlų savybių jis yra geidžiama alternatyva siūlams, pagamintiems iš kitų pluoštų. Jis yra lygus, sugeriantis, lankstus, plaunamas, ilgai išliekantis ir atspindintis. Jis naudojamas siuvimui ir dekoravimui audinių darbuose. Menininkai jį naudoja smulkioms amatų detalėms, pavyzdžiui, audinių siuvinėjimui, palikuonių siuvimui ir papuošalų kūrimui.
Norint pagaminti apie 3,000 svaro (2.2 kg) šilko, reikia maždaug 1 šilkaverpių. Šilko siūlai, kuriuos galima įsigyti, yra paženklinti pagal svorį. Serikultūra buvo niekinama, nes šilkaverpiai žūva išgaunant šilką. Sintetiniai šilkai, tokie kaip viskozė, yra perspektyvi alternatyva. Šie pagaminti pluoštai, taip pat žinomi kaip meninis šilkas, buvo gaminami nuo XX a. amžiaus pabaigos ir yra pigesnis, ne gyvūninės kilmės pasirinkimas, o ne tradiciniai šilko siūlai.