Epideminė šiltinė yra bakterinės kilmės liga, kuri buvo užfiksuota žmonių populiacijose daugiau nei 1,000 metų. Negydoma šiltinė gali būti mirtina, o nepaisant kontrolės priemonių, periodiniai šiltinės protrūkiai pasitaiko įvairiuose pasaulio regionuose. Epideminė šiltinė dažniausiai pastebima streso, grūsties ir nepriteklių laikotarpiais, pavyzdžiui, karo metu ir pabėgėlių stovyklose, kur ji gali greitai plisti tarp žmonių, kurių imuninė sistema nusilpusi.
Yra keletas alternatyvių šiltinės pavadinimų, iš kurių daugelis nurodo sąlygas, kuriomis ji klesti, pvz., bado karštinė, laivų karštinė, kalėjimo karštinė, stovyklų karštinė arba ligoninių karštinė. Ši liga taip pat žinoma kaip petechialinė karštligė, būdingas bėrimas, susijęs su epidemine šiltine, ir puvimo karštine.
Šią ligą sukelia bakterija Rickettsia prowazekii. Bakteriją praryja utėlės, kurios savo ruožtu minta žmonėmis, palikdamos išmatas. Kai žmonės subraižo utėlės įkandimus arba paliečia įkandimą, o paskui apdoroja gleivines aplink akis, bakterija patenka į organizmą. Bakterijos nešiotojas gali ją perduoti kitiems žmonėms, nes utėlės minta pirminio paciento kūnu ir išplatina organizmą naujoms aukoms. Nešvariomis sąlygomis šiltinė gali lengvai pereiti nuo žmogaus prie žmogaus.
Gali praeiti nuo vienos iki dviejų savaičių, kol epideminė šiltinė pradės inkubuotis organizme. Ligai prasidėjus, jai būdingas labai didelis karščiavimas ir stuporo būsena; Terminas „tifas“ yra kilęs iš graikų kalbos žodžio, reiškiančio „rūkas“ arba „rūkas“, nurodant sumišimo ir rūko būseną, į kurią patenka pacientai. Pacientams taip pat atsiranda bėrimas, raumenų skausmai, šaltkrėtis ir galvos skausmas. Jie dažnai yra jautrūs šviesai ir patenka į kliedesį.
Epideminės šiltinės galima išvengti skiepais, ją taip pat galima gydyti antibiotikais. Be to, kontrolės priemonės, ribojančios utėlių populiaciją, taip pat gali sumažinti šiltinės plitimo riziką. Jei gyvūnai, tokie kaip žiurkės ir voverės, kurie gali išlaikyti utėlių populiaciją, yra laikomi toliau nuo žmonių gyvenamosios vietos, tai taip pat sumažina tikimybę, kad epideminė šiltinė įsitvirtins.
Vidurių šiltinė yra būklė, kuri gali atsinaujinti, tai reiškia, kad ji pasikartos pacientui po ilgesnio pakankamai geros sveikatos laikotarpio. Vidurių šiltinė grįžta, nes organizmai gali išlikti organizme ir, susilpnėjus paciento imuninei sistemai, jie gali vėl pradėti veistis. Kai šiltinė pasikartoja, ji vadinama Brill-Zinsser liga.