Elementai gali būti atšiaurūs ir žiaurūs jauniems augalams. Tropiniams augalams reikia specifinio mikroklimato, kad jie augtų vidutinio klimato regionuose. Tai tik dvi iš daugelio priežasčių, kodėl sodininkai naudojasi šiltnamiais. Šiltnamiai yra kontroliuojamas, apsaugotas pastatas, kuriame augalai gali netrukdomai augti. Šiltnamio plėvelė yra plastikinė danga, naudojama šiltnamio viduje esantiems augalams apsaugoti nuo didesnio pasaulio.
Tradiciniuose šiltnamiuose naudojamos stiklinės dangos, kad į vidų patektų šviesa, bet nepatektų vėsūs vėjai, taip pat išlaikytų drėgmę ir drėgmę. Šiuolaikiniai šiltnamiai gali būti statomi iš šiltnamio plastiko, kad būtų pasiektas toks pats efektas. Šiltnamio plėvelė yra lengvesnė, lengvai keičiama ir ekonomiškesnė nei tradicinės stiklo dangos.
Šiltnamio efektą sukelianti plėvelė, dar vadinama šiltnamio vinilu, yra storas, pramoninės klasės sintetinės medžiagos lakštas. Galima įsigyti nepermatomų arba skaidrių formų, žemės ūkio plastikas gali būti skaidrus arba tamsintas įvairiomis spalvomis. Jis parduodamas ilgais ritiniais ir paprastai parduodamas sodo tiekimo centruose, darželiuose, namų tobulinimo parduotuvėse ar statybinių prekių namuose.
Kalioji šiltnamio plėvelės forma leidžia sodininkams suformuoti dangą pagal individualų šiltnamį. Šiltnamio karkasas, paprastai pagamintas iš medžio arba metalo, yra šiek tiek daugiau nei karkasas. Plastikas yra sluoksniuotas ant rėmo, kad būtų sukurtos šiltnamio sienos ir lubos.
Šiltnamio augalams naudinga danga. Tropiniai augalai, kuriems reikia daug drėgmės, mėgaujasi šiltnamio plėvelės sulaikoma drėgme. Subtilūs pusiau pavėsyje esantys augalai gauna naudos iš išsklaidytos saulės šviesos, kur tiesioginiai saulės spinduliai gali pakenkti žalumynams ar lapams. Ištvermingi augalai yra apsaugoti nuo šiukšlių, tokių kaip elniai ir voverės.
Sodininkai, dengiantys savo konstrukcijas plastiku, susiduria su reguliariu remontu. Kadangi šiltnamio efektą sukelianti plėvelė nėra tokia tvirta kaip stiklas, ji gali plyšti ir įplyšti, o tai turi būti nuvalyta specialia lipnia juosta. Šiltnamio plastikas žemoje temperatūroje susitraukia, o šiltesnėje plečiasi. Saulės šviesa įkaitina metalines atramas, sukeldama kai kurių šiltnamio efektą sukeliančių plastikų nudegimus arba tirpimą. Esant visam nusidėvėjimui, šiltnamio plėvelę reikia keisti kas ketverius-šešerius metus, kaip nurodo nusidėvėjimas ir gamintojas.
Šiltnamio plėvelė naudojama ne tik šiltnamiuose. Miniatiūrinis šiltnamio efektą sukeliančių augalų sėklų dėklas, pagamintas iš senų medinių paveikslų rėmų arba langų rėmų, naudoja tvirtą plastiką, kad šviesa būtų sutelkta į gležnus sodinukus. Artėjančių šalnų atveju šiltnamio efektą sukeliančių plastikų galima sluoksniuoti ant augalų, kad būtų sukurta fizinė kliūtis nuo išdegimo.