Šilumos srauto matuoklis gali būti bet koks prietaisas, skirtas matuoti masės greitį, kai ji praeina per uždarą erdvę, dažniausiai vamzdį. Kai masė juda per uždarą erdvę, šiluminio srauto matuoklis nustato srauto greitį, matuodamas šilumą, perduodamą nuo jutiklio paviršiaus į tekančią masę. Šie jutiklių tipai priklauso nuo taisyklės, kad keičiantis greičiui keičiasi ir masės poveikis matavimo jutikliams.
Šiluminio srauto matuoklyje esantys jutikliai daug kartų sukuria šilumą naudodami tam tikrą išorinį elektros energijos šaltinį. Kai dujų molekulės praeina pro jutiklius, jos pasiima dalį šilumos kartu su likusia uždaroje erdvėje esančia mase. Elektra, reikalinga bazinei temperatūrai palaikyti, atspindės masės srautą iš tiesiogiai proporcingo ryšio. Daugeliu atvejų naudingas terminio srauto matuoklis gali būti naudingiausias matuojant įvairių dujų srautą ekstrahavimo operacijų metu.
Nors yra daug skirtingų šilumos srauto matuoklių konfigūracijų, dvi gali būti laikomos svarbiausiomis ir plačiausiai naudojamomis. Viena svarbi konfigūracija yra žinoma kaip panardinamas šilumos srauto matuoklis. Jis tiesiogiai liečiasi su tekančia mase ir gali turėti du jutiklius. Vienas jutiklis matuoja masės temperatūrą, o kitas bando palaikyti pastovią temperatūrą. Skirtumas tarp dviejų jutiklių rodo tai, kas vadinama šiluminio jutimo principu, kuris yra tiesiogiai proporcingas masės srauto greičiui.
Kita šilumos srauto matuoklio konfigūracija yra kapiliarinio vamzdžio konstrukcija. Šioje konfigūracijoje terminis jutiklis laikomas įtaisytu, ty jis yra tiesiogiai prijungtas prie uždaros erdvės. Tada jutiklis išmatuoja šilumos kiekį, perkeliamą į tekančią masę. Tiek panardinami, tiek kapiliarinio vamzdelio jutikliai remiasi šilumos jutimo principu, kurio tikslumas toks didelis, kad jį galima pritaikyti daugelyje situacijų.
Pavyzdžiui, šiluminio srauto matuoklis gali padėti atlikti tyrimus, užtikrindamas tikslų įvairių rūšių dujų srautą. Srauto matuokliai taip pat gali būti naudingi pramoninėse ir komercinėse srityse, pavyzdžiui, dujų saugojimo ir paskirstymo operacijose. Srauto greitis yra svarbi daugelio operacijų, susijusių su inertinių arba degiųjų dujų gamyba, paskirstymu ir naudojimu, dalis. Šiluminio srauto matuoklis taip pat gali suteikti vertingų duomenų, susijusių su civilinėmis operacijomis, tokiomis kaip nuotekų aeravimas ar gamtinių dujų paskirstymas.