Šilumos atgavimo ventiliacija arba HRV reiškia oro mainų metodą, kai šiluma, susidaranti iš pastatų išmetamųjų dujų, yra atgaunama ir pakartotinai naudojama įeinančiam orui šildyti. Procese naudojamas vienas iš dviejų būdų – šilumos mainai oras–oras arba žemės–oras šilumos mainai. Nepriklausomai nuo to, koks metodas naudojamas, rekuperacinė vėdinimo sistema leidžia tiekti gryną orą į komercinę ir gyvenamųjų patalpų vėdinimą. HRV taip pat yra efektyvesnis nei tradicinės šildymo sistemos.
Šilumos rekuperacijoje oras-oras iš korozijai atsparios medžiagos pagamintos briaunuotos plokštės įmontuojamos į dėžę, prie kurios prijungti ventiliacijos orapūtės. Kai šiltas ištraukiamas oras iš pastato vidaus teka per briaunotas plokštes, oras atšąla, o tada iškeliamas į išorę kaip atvėsęs išmetamas oras. Tuo pačiu metu per šilumokaičio plokštes taip pat juda šaltas ventiliacinis oras, dėl kurio jos sušyla. Tada pašildytas vėdinimo oras grąžinamas atgal į pastatą.
Yra trys pagrindinės šilumos rekuperacinės vėdinimo sistemos konstrukcijos. Jie naudoja vertikalias plokščias plokštes, horizontalias plokščias plokštes arba šachmatų lentos korinį dizainą. Vertikalios plokščios plokštės yra maždaug 50–70 procentų efektyvios ir veikia naudojant grimzlę žemyn. Horizontalios plokščios plokštės yra maždaug 70–80 procentų efektyvios ir naudoja pasyvų oro srautą pakaitomis šiltose ir šaltose briaunuotose plokštėse.
Korinio ryšio plokščios plokštės yra maždaug 85–95 procentų efektyvios ir iš tikrųjų naudoja priešpriešinės srovės mainų technologiją. Priešpriešinės srovės mainai reiškia procesą, kurio metu kiekviena ląstelė teka priešinga kryptimi, o tai sukuria pastovų gradientą visame plokščių rinkinyje. Dėl pastovaus gradiento šilumos mainai nereikalauja tiek daug energijos, todėl jis tampa efektyvesnis.
Šilumos rekuperacinėje vėdinimo žemė-oras atveju žemės šildymo vamzdžiai yra įkasti po konstrukcija ir dažniausiai naudojami tvartuose ir šiltnamiuose JAV. Šildymo vamzdelis sugeria šilumą iš aplinkinio dirvožemio ir paprastai yra pagamintas iš standžių plastikinių vamzdžių, kurie buvo apdoroti antimikrobinėmis cheminėmis medžiagomis, kad būtų išvengta bakterijų dauginimosi. Vamzdžiai įkasami 6–10 pėdų (1.8–3 m) gylyje po žeme, kur dirvožemis paprastai palaiko pastovią temperatūrą.
Didėjant šilumai, saulės kaminas ištraukia šiltą orą per konvekciją. Tada oras teka per šilumokaitį ir vėdinamas į pastatą kaip šiltas oras. Tada išmetamosios dujos grąžinamos per šilumokaitį ir pašalinamos iš pastato kaip atvėsęs oras.