Šilumos atgavimo sistema naudojama gyvenamojo ar komercinio pastato energijos vartojimo efektyvumui gerinti. Nors standartinės šildymo sistemos leidžia šilumai pasišalinti kaip nuotekoms ar išmetamam orui, įrenginys su šilumos atgavimo sistema gali surinkti ir pakartotinai panaudoti šią šilumos energiją. Yra du pagrindiniai regeneravimo sistemų tipai, įskaitant nuotekų ir vėdinimo sistemas. Vienuose pastatuose įrengta vieno tipo šilumos rekuperacinė sistema, o kituose – kombinuotas įrenginys, kuris atlieka dvejopą paskirtį.
Kanalizacijos šilumos atgavimo sistema sugauna šilumą iš nuotekų, kai jos nuleidžiamos į kanalizaciją. Daugeliu atvejų nuotekos praeina per vario gyvatuką, užpildytą šaltnešiu. Šaltnešis pašalina šilumą iš vandens, tada perneša ją į gėlo vandens rezervuarą. Ši šildymo energija naudojama vandens rezervuare pašildyti, kuris vėliau paskirstomas po dušus, kriaukles ir kitus įrenginius.
Namų savininkai taip pat gali ieškoti vandens šilumos atgavimo sistemų be rezervuarų. Nuotekos paprastai išeina per kanalizacijos vamzdį, o ne per šaltnešio gyvatuką. Vietoj to, įeinantis gėlo vandens vamzdynas yra apvyniotas aplink nutekėjimo vamzdį. Kai gėlas vanduo keliauja aplink kanalizacijos vamzdį, šildymo energija iš nuotekų perduodama į gėlo vandens tiekimą.
Šilumos atgavimo sistemos taip pat naudojamos su namų vėdinimo sistemomis. Namo šildymo mazgas gamina šiltą orą, kuris ortakiais paskirstomas visame name. Antrasis ortakių rinkinys surenka pasenusį orą iš įvairių patalpų ir grąžina jį atgal į įrenginį, kad jį būtų galima pašalinti iš namų. Šilumos atgavimo sistema gali būti naudojama tam, kad iš oro pirmiausia būtų pašalinta dalis arba visa šiluma.
Šilumos rekuperacinėje vėdinimo sistemoje išmetamas oras, grįžtantis atgal į krosnį, praeina per varinę šilumos mainų spiralę. Gyvatė surenka šilumą iš oro ir perduoda ją per įrenginį į šviežio oro tiekimą. Tada ši atgauta šildymo energija naudojama grynam orui pašildyti, kol ji paskirstoma namuose. Ištraukiamas oras ir tiekiamas šviežias oras niekada nesusitinka, todėl nėra pavojaus, kad pasenęs oras bus nukreiptas atgal į ortakių sistemą.
Šilumos atgavimo sistema suteikia daug privalumų tiek gyvenamiesiems, tiek komerciniams vartotojams. Tai gali sumažinti energijos suvartojimą, o tai dažnai lemia mažesnes komunalines paslaugas. Kadangi šildymui reikia mažiau energijos, šios sistemos taip pat gali sumažinti vartotojo poveikį aplinkai. Šilumos atgavimo sistemos leidžia vartotojams pasiekti energijos vartojimo efektyvumo ir sveikos patalpų oro kokybės pusiausvyrą, o taip pat saugo, kad vertinga šilumos energija nepatektų į kanalizaciją.