Šilumos salos efektas, dar vadinamas miesto šilumos salos efektu, yra situacija, kai vidutinė vietovės temperatūra yra aukštesnė nei netoliese esančiose kaimo vietovėse. Tai daugiausia lemia tai, kad miestuose esančios medžiagos, tokios kaip betonas ir asfaltas, sugeria daug saulės šviesos ir kaupia ją didelėse šiluminėse masėse. Antrinė priežastis yra perteklinė šiluma, susidaranti masiškai naudojant energiją. Šilumos kaupimasis turi įtakos ne tik pačiam miestui, bet ir netoliese esančioms vietovėms pavėjui, kur paprastai iškrenta 10–30 % daugiau kritulių per metus nei prieš vėją.
Yra keletas nedidelių veiksnių, kurie prisideda prie šilumos salos efekto, o kartu jie žymiai padidina vidutinę temperatūrą. Miesto temperatūrų skirtumas nuo regiono vidurkių ryškiausias naktimis, o ypač žiemą. Viena iš pagrindinių padidėjusios temperatūros priežasčių yra ta, kad miesto aplinkoje dideli pastatai užstoja didelę dalį dangaus, kuris naktį yra daug vėsesnis už žemę, todėl šiluma neišsisklaido taip greitai, kaip kaimo vietovėse. be didelių pastatų.
Kita priežastis yra didelių naujų medžiagų, kurios sugeria ir sulaiko saulės šilumos energiją, įvedimas. Pavyzdžiui, asfaltas sugeria daug daugiau saulės spindulių nei įprasta žemė dėl savo tamsios spalvos, o asfaltas ir betonas šilumą išlaiko daug geriau nei vidutinis žemės lopinėlis. Dėl to saulės šviesa kaip šiluma absorbuojama į automobilių stovėjimo aikšteles, šaligatvius ir gatves, todėl jai išsklaidyti užtrunka daug ilgiau nei aplinkinėse ne miesto zonose.
Su šilumos sala yra susijęs didelis pavojus sveikatai, todėl, priklausomai nuo regiono, mirtingumas per karščio bangas gali labai padidėti miestuose. Jau dabar aukšta temperatūra gali pakilti dar aukščiau, nes šiluma sugeriama ir įstringa miestuose, o be paruošto išleidimo angos naktį nutekėti, karščio kamuojamiems žmonėms gali būti mažai atokvėpio. Nors kiekvienais metais Jungtinėse Valstijose nuo didelio karščio miršta tik apie 1,000 mirčių, manoma, kad didelę jų dalį lėmė padidėjusi miesto aplinkos temperatūra.
Galbūt dar dramatiškesnė yra šilumos salos efekto finansinė kaina. Aukštesnė temperatūra vasarą reiškia, kad padidėja elektros energijos sąnaudos oro kondicionavimui, kad interjeras būtų vėsus. Los Andželo miestas apskaičiavo, kad dėl šio reiškinio klimato kontrolei kasmet išleidžiama papildomi 100 milijonų JAV dolerių (USD). Dėl to buvo pasiūlyta keletas naujoviškų vėsinimo programų, skirtų sumažinti metines išlaidas ir padidinti gyvenimo lygį.
Medžių sodinimas, atspindintis šviesą ir vėsinantis aplinką, naudojant šviesesnių spalvų paviršius, sodinti gyvus stogus ir padengti kelius atspindinčiu sluoksniu – visa tai dažniausiai naudojama šilumos salos efekto mažinimo taktika. Los Andželo mieste pagal vieną siūlomą programą numatoma išleisti 1 milijardą JAV dolerių, kad būtų padengta maždaug ketvirtadalis miesto kelių, pasodinta dešimt milijonų medžių ir suremontuota penki milijonai namų. Apskaičiuota, kad kasmet sutaupoma apie 170 mln. USD energijos ir dar 360 mln. USD sveikatos priežiūros srityje, o projektas atsipirks tik per dvejus metus.