Šilumos numeris yra unikalus identifikavimo kodas, kurį technikas įspaudžia ant metalo gabalo, kad pateiktų informaciją apie jo kilmę. Labiausiai tikėtina, kad metalinės plokštės ir vamzdžiai turi šį skaičių, o kai kuriais atvejais įstatymai reikalauja jį naudoti metalo gaminiams. Šilumos skaičius yra medžiagų atsekamumo metodas ir yra svarbi kokybės užtikrinimo ir kontrolės dalis. Žmonės paprastai gali jį rasti šalia gatavo metalo gabalo krašto arba galo, o antspaude taip pat gali būti kita informacija.
Šilumos skaičiuje yra trys segmentai. Pirmasis skaitmuo rodo, kurią krosnį technikas naudojo ruošdamas išlydyto metalo partiją. Kiti skaitmenys nurodo liejimo metus, o paskutiniai du ar trys skaitmenys – liejimo numerį. Skaičius, pvz., 222121, rodo, kad metalas buvo atgabentas iš antrosios krosnies 2022 m. ir tai buvo 121-asis tos krosnies lydalas tais metais. Ši informacija atitinka įrašą, kurį gamintojas saugo ateičiai.
Vykdydami kokybės kontrolę, žmonės tam tikru būdu išbando tam tikros partijos metalo gabalo pavyzdį, kad įsitikintų, jog jis atitinka reikiamus leistinus nuokrypius. Žmonės tikrins, ar nėra teršalų, silpnų vietų ir kitų problemų. Jei kyla problemų dėl metalo, žmonės gali prisiminti kitas detales su šiuo šilumos numeriu, kad patikrintų jas ir sužinotų, ar jie turi tą pačią problemą. Skaičius taip pat atitinka įrašus apie pamainą, kuri tvarkė metalą, kokiu paros metu jis buvo liejamas ir pan. Ši informacija gali būti naudinga, kai žmonės nori nustatyti, kodėl nuolat kartojasi ta pati kokybės kontrolės problema.
Turėdami šilumos skaičių, žmonės gali atsekti visas medžiagas iš tam tikros gamyklos. Kartu su šilumos numeriu, antspaude nurodomas gamintojas ir įrenginys, jei gamintojas turi daugiau nei vieną metalo apdirbimo cechą. Antspaude taip pat gali būti nurodytas formos numeris, nurodant formą, kurią įmonė naudojo gamindama gaminį. Tai gali būti naudinga norint suderinti atsargines dalis, nes žmonės gali naudoti formos numerį, kad gautų tikslų pakeitimą.
Gamintojai gali taikyti šilumos numerį, net jei įstatymai to nereikalauja, nes tai gali būti naudinga medžiagų stebėjimo priemonė. Kol įmonė išlaiko dabartinius įrašus, ji turėtų galėti surasti bet kurį metalo gabalą pagal šilumos skaičių ir pateikti įžvalgų apie jo kilmę. Tai gali būti naudinga atliekant tokią veiklą kaip nelaimingų atsitikimų ekspertizė, kai tyrėjai gali norėti daugiau sužinoti apie konkretų metalo gaminį, kad sužinotų, ar su metalu susijusi problema prisidėjo prie avarijos. Šilumos skaičiai taip pat naudingi atšaukiant, nes žmonės gali atpažinti netinkamą metalo partiją ir įspėti visuomenę.