Kai kūno temperatūra pasiekia 104 laipsnius Farenheito (40 laipsnių Celsijaus), žmogus gali patirti rimtą būklę, vadinamą šilumos smūgiu. Dažniausiai tai įvyksta, kai žmogus yra priverstas daug laiko praleisti karštoje aplinkoje arba kai šiltoje aplinkoje dalyvauja ekstremalioje fizinėje veikloje. Nedelsiant kreipiamasi į medikus, gali sugesti organai, gali būti pažeistos smegenys arba žmogus gali mirti. Dauguma medicinos darbuotojų mano, kad karščio išsekimas arba karščio mėšlungis yra šilumos smūgio pirmtakas. Daugeliu atvejų to galima išvengti palaikant kūną vėsų ir gerai drėkinant.
Šilumos smūgio simptomai yra aukšta kūno temperatūra, paprastai 104 laipsnių Fahrenheito (40 laipsnių Celsijaus) arba aukštesnė. Jei insultas atsirado dėl aukštos klimato temperatūros, oda paprastai būna sausa ir karšta liesti. Jei tai yra fizinio krūvio rezultatas, oda gali jaustis drėgna, beveik drėgna. Be to, žmogus gali atrodyti paraudęs, greitai kvėpuoti arba padažnėti širdies susitraukimų dažnis. Kartais žmogus patirs galvos skausmą, traukulius, haliucinacijas ar net ištiks koma.
Kol žmogus nepasiekia šilumos smūgio lygio, ją gali kamuoti karščio mėšlungis ar šilumos išsekimas. Su karščio mėšlungiu ji gali gausiai prakaituoti, turėti pilvo, rankų ar kojų raumenų mėšlungį, kentėti nuo nuovargio. Karščio mėšlungis gali būti gydomas geriant daug vandens ir gėrimų su elektrolitais ir ilsintis vėsioje vietoje, pavyzdžiui, patalpoje su oro kondicionieriumi. Išsekus karščiui, žmogui gali svaigti galva, skaudėti galvą, pykinti, gali atsirasti drėgna oda ir raumenų mėšlungis. Vėlgi, geriant vėsius, elektrolitų pripildytus skysčius ir ilsintis vėsioje vietoje, galima gydyti šilumos išsekimą.
Jei šilumos smūgis negydomas, žmogus gali patirti šoką. Kai taip nutinka, kraujas neteka tinkamai. Dėl to sumažėja kraujospūdis, gali pamėlynuoti nagai ir lūpos, oda tampa drėgna. Negydomas šokas gali sukelti organų nepakankamumą ar net mirtį.
Egzistuoja keli šilumos smūgio gydymo būdai, nors daugeliu atvejų reikėtų pasikonsultuoti su gydytoju, jei įtariama tokia būklė. Vienas iš gydymo pavyzdžių – žmogaus paguldymas į vėsų vandenį, kad sumažėtų kūno temperatūra. Kitas vėsinimo būdas apima vėsaus vandens purškimą ant kūno, o po to jo nupūtimą. Vandens išgarinimas padeda atvėsinti žmogaus kūno temperatūrą ir gydyti šilumos smūgį.
Karščio smūgio galima išvengti laikantis kelių paprastų patarimų. Pavyzdžiui, dėvėkite lengvus drabužius, kurie laisvai priglunda prie kūno. Be to, darykite pertraukas vėsioje vietoje, pavyzdžiui, patalpoje su oro kondicionieriumi, jei sportuojate šiltoje temperatūroje. Be to, jei temperatūra tampa vis aukštesnė, geriausia vengti didelio fizinio krūvio. Taip pat svarbu gerti daug skysčių karštomis dienomis ir užsiimant fizine veikla šiltu oru.