Šilumos žaibas yra šviesos blyksnis, kuris pasirodo netoli horizonto, paprastai be jokio lydinčio griaustinio. Jį sukelia tolimos audros ir dažniausiai asocijuojasi su vasaros audromis, kai temperatūra yra šilta, todėl pavadinime yra „karštis“. Šio tipo žaibus galima pamatyti daugelyje pasaulio regionų, ypač ten, kur dažnos vasaros audros, ir kalnuotuose regionuose. Tai nėra tas pats, kas debesų žaibas, dar vadinamas lakštiniu žaibu, žaibo forma, kuri išsikrauna debesies viduje, todėl debesis užsidega.
Kartais karščio žaibas yra visai ne žaibas, o žaibo atspindys iš labai tolimos audros debesyje. Kitais atvejais tai yra įprastas žaibas, susiformavęs toli toli, vietoj atpažįstamo žaibo blykstelėjęs. Ypač kai prie horizonto telkšo tamsūs debesys, karščio žaibai tikrai gali išsiskirti, o perkūnijos nebuvimas gali atrodyti labai baisus. Dėl atsispindėjusios ir išlinkusios šviesos kartais įgauna rausvą atspalvį.
Yra daugybė priežasčių, kodėl šilumą apšviečiantį apšvietimą dažnai nelydi griaustinis. Visų pirma, kartais audra tiesiog būna per toli, kad išgirstų griaustinį. Kitais atvejais perkūniją slopina oro sąlygos. Ore esančios dalelės ir sunkūs debesys gali slopinti griaustinio garsą, o griaustinį taip pat gali sutrikdyti didelės sausumos masės, pavyzdžiui, kalnai. Kalnuotose vietovėse karščio žaibai gali kilti dėl audros, kuri iš tikrųjų yra labai arti, tačiau akustika keičia garso bangas, slopindama arba nukreipdama griaustinį. Žaibas be griaustinio gali atrodyti šiek tiek siurrealistinis ir gali būti labai stulbinantis be girdimo griaustinio signalo.
Kartais karščio žaibas rodo, kad artėja audra. Jei audros dažniausiai ateina iš pietų, o žaibai pastebimi, pavyzdžiui, pietuose, tai reiškia, kad audra gali nuslinkti į šiaurę, atnešdama stebėtojui žaibą, perkūniją ir lietų. Kitais atvejais tolima audra niekada nepasieks stebėtojo, nors gali surengti šou.
Kaip ir kitos žaibo formos, karščio žaibas gali būti pavojingas, visų pirma žmonėms, kurie nesuvokia, kaip arti yra audra. Stebėti karščio žaibą gali būti įdomu, tačiau, jei audra persikeltų į teritoriją, verta užeiti į vidų ar prisiglausti, o silpnaregiai gali įvertinti apšvietimą pastebėjusių draugų ir kaimynų įspėjimą.