Daugelis mobiliųjų telefonų turi abonento informacijos modulį (SIM), kuris identifikuoja telefoną kaip priklausantį vienam paslaugų teikėjui konkrečioje šalyje. Šie telefonai užprogramuoti veikti su tam tikromis SIM kortelėmis prieš juos perkant. SIM atrakinimas pakeis tą programavimą įvedus kodą į telefoną arba pakeitus programinę įrangą. Pakeitus korteles vienas telefonas galės veikti skirtingose šalyse arba su skirtingų tiekėjų paslaugomis. Mobiliojo telefono savininkas gali turėti naudos iš SIM atrakinimo, nes pakeitęs teikėją jis vis tiek gali naudotis savo telefonu arba pasilikti seną telefoną, jei kas nors nutiktų.
Jei įmonė neatrakino telefono ar kortelės, tai galima padaryti keliais būdais. Norint atrakinti SIM kortelę, paprastai reikalingas kodas, identifikuojantis telefono serijos numerį. Kodus galima rasti tam tikrų modelių telefonams, o kartais juos parduoda paslaugų teikėjai ar kitos įmonės. Jei reikia keisti telefono programinę įrangą, tai reikalingas konkretus laidas ir aparatas, kuris jį programuoja. Šis procesas gali būti teikiamas ir kaip paslauga, atliekama už mokestį.
Telefonai užprogramuoti taip, kad įspėtų vartotojus, jei įdėta apribota SIM kortelė. Keičiant korteles bus nustatoma, ar konkretus telefonas yra atrakintas. Jei dėl kodo arba programinės įrangos atnaujinimo telefonas buvo atrakintas, baigus procedūrą turėtų pasirodyti toks pranešimas. Kitas SIM atrakinimo būdas yra nusiųsti telefoną gamintojui arba telefono bendrovei, o tai paprastai atliekama už tam tikrą mokestį.
Kai kuriais atvejais įmonės atrakins telefonus juos įsigydamos. Jei telefoną vėliau atrakina vartotojas, garantija gali būti panaikinta ir įmonė telefono nebeaptarnaus. Tačiau SIM atrakinimo technologija nepakeičia telefono funkcijos ir nepagerina priėmimo. Jei telefono vartotojas pakeičia teikėją, yra tikimybė, kad nauja paslaugų įmonė gali iš naujo užrakinti telefoną, net jei įrenginys nepriklauso įmonei.
Anksčiau kai kurios regioninės valdžios institucijos tai laikė neteisėtu, tačiau nuo 2011 m. SIM kortelės atrakinimas dažnai yra teisėtas. Kartais pravartu naudoti kitą SIM kortelę, ypač jei telefonas naudojamas kitoje šalyje, nei gyvena vartotojas. Naudotojai taip pat gali pasilikti savo telefonus net keisdami paslaugų teikėją. Atrakinta SIM kortelė taip pat leidžia kam nors pasilikti seną telefoną kaip atsarginę kopiją, kad būtų galima įdėti kortelę į tą įrenginį, jei kas nors nutiktų su pirmuoju.