SIM kortelė arba abonento tapatybės modulio kortelė yra mažos plokštės kortelė, kuri įdedama į GSM pagrįstą mobilųjį telefoną, kad jis galėtų veikti. SIM kortelės identifikuoja vartotojus, saugo saugos informaciją, suteikia tam tikros tinklo informacijos ir turi pakankamai atminties, kad būtų galima laikyti vartotojo kontaktų sąrašą. SIM skaitytuvai iššifruoja informaciją, esančią mobiliojo telefono SIM kortelėje, ir leidžia vartotojui pasiekti savo kontaktų sąrašą be atitinkamo mobiliojo telefono. Kadangi SIM skaitytuvai suteikia nepriklausomą prieigą prie SIM kortelės informacijos, vartotojai gali redaguoti, pridėti arba kurti atsargines kortelėje esančius duomenis naudodami kompiuterį.
Su SIM skaitytuvais vartotojas gali atlikti labai įvairias funkcijas. Reguliarus atsarginių kopijų kūrimas ir duomenų gavimas tampa perspektyviomis galimybėmis naudojant SIM skaitytuvus. Šios atsarginės kopijos ir paieškos gali patikti vartotojams, kurie tikisi didelių savo įrenginių atnaujinimų. Jei vartotojas pameta telefoną, SIM skaitytuvas gali padėti atkurti duomenis, pvz., kontaktus, kuriuos jis galėjo prarasti kartu su mobiliuoju telefonu. Taip pat telefono aparatinės įrangos sugadinimas nereiškia, kad turės būti sugadinti ir vartotojo duomenys.
SIM skaitytuvai dažnai komplektuojami su programine įranga, padedančia nuskaityti SIM kortelėje esančią informaciją. Kai kurioje programinėje įrangoje gali būti programų, skirtų adresatams arba telefonų knygos įrašams tvarkyti. Ši programinė įranga gali veikti pati ir gali nuskaityti informaciją nereikalaujant įprastos mobiliojo telefono aparatūros, pvz., klaviatūros.
Naudojant kartu su atitinkama programine įranga, SIM skaitytuvai gali suteikti vartotojams visišką prieigą ir valdyti SIM kortelės informaciją. Naudotojams gali būti leista tvarkyti, redaguoti arba ištrinti SIM PIN kodus, perkelti SIM kortelės informaciją į kitą kortelę ir keisti arba pridėti informaciją prie esamų SIM kortelių, jei skaitytuvas taip pat veikia kaip SIM įrašymo įrenginys. Be to, vartotojai gali turėti galimybę sinchronizuoti informaciją iš trečiųjų šalių programų, kuriose yra adresų knygų, pvz., Microsoft Outlook® Express ir Microsoft Office Outlook®.
Informacija, kurią galima atkurti iš SIM kortelės, gali būti nuo kontaktų iki tekstinių pranešimų. SIM skaitytuvai taip pat gali pasiūlyti sprendimą saugumu besirūpinantiems vartotojams. SIM skaitytuvai gali suteikti saugią neskelbtinos kontaktinės informacijos vietą ir gali pasiūlyti papildomą šifravimą.
SIM skaitytuvą galima įsigyti kaip vieną vienetą. Jis gali egzistuoti kaip mažas įrenginys su USB priedu, kad būtų patogu dirbti kartu su kompiuteriu. Tokie įrenginiai yra labai nešiojami ir suteikia papildomo pranašumo, nes jie veikia be papildomų laidų, kabelių ar baterijų.