Simbolinė nuoroda dažnai yra mažas failas kompiuteryje, kuris nukreipiamas į kitą failą. Dauguma operacinių sistemų (OS) palaiko simbolinės nuorodos failą. Tokia nuoroda paprastai yra skaidri, tai reiškia, kad ji netrukdys tikram failui, į kurį ji nukreipia. Jei nurodytas failas ištrintas, yra tikimybė, kad nuorodos failas liks kompiuteryje. Tai neturėtų sukelti didelių problemų, tačiau nuoroda negalės nieko atidaryti, nors ji gali nuolat bandyti tai padaryti.
Dauguma kompiuteryje esančių failų turi kodavimą arba informaciją ir atidaro dokumentą arba programą. Simbolinė nuoroda veikia kitaip, nes nuorodoje nėra jokio dokumento ar programos informacijos. Viskas, ką šis failas turi, yra nuorodos kodas, o tai reiškia, kad paleidus nuorodą bus atidarytas susietas failas. Tai dažniausiai naudojama kaip darbalaukio nuoroda arba spartusis klavišas kituose failuose, kad būtų lengviau rasti prijungtus failus.
Simbolinės nuorodos failas pasiekiamas ne visose OS, nors dauguma jų jį palaiko, nes daugeliui vartotojų tai patogu. OS, kuriose nėra simbolinių nuorodų palaikymo, neleis vartotojams atlikti nuorodų, todėl vartotojai visada turi tiesiogiai atidaryti dokumentus ir programas. Nors tai gali sulėtinti naudotojus, paprastai tai nesukelia didelių problemų.
Atidarius simbolinę nuorodą, ji turi būti skaidri. Tai reiškia, kad vartotojai neturėtų matyti jokių nuorodos pėdsakų, kol ji veikia. Atrodo, kad nuorodos nėra ir ji nieko nedaro, o taip ir turėtų būti daugumoje funkcijų. Kitos funkcijos veikia tiesiogiai su šiais nuorodų failais ir gali atverti nuorodą.
Skirtingai nuo kietosios nuorodos, kuri išnyks, jei nurodytas failas bus ištrintas ar kitaip dingęs, simbolinė nuoroda paprastai išliks kompiuteryje, net jei nurodyto failo kompiuteryje nebėra. Tai reiškia, kad kai kas nors atidarys nuorodą, jis bandys atidaryti ištrintą failą. Paprastai tai nesukelia didelių problemų ar klaidų. Blogiausias dalykas, kurį vartotojas turėtų matyti, yra nuoroda, nuolat bandanti atidaryti failą, nors tai turėtų būti lengva sustabdyti arba išjungti. Vartotojui gali tekti išjungti visą kompiuterį ir jį paleisti iš naujo, jei nuoroda atsisako priimti komandas.