Simpatinis kamienas yra struktūrų pora šalia nugaros smegenų, kuri yra pagrindinė simpatinės nervų sistemos dalis. Jį sudaro nervinių ląstelių grandinės, sujungtos tarpusavyje, su periodiškai išdėstytais gangliais, simpatinių nervų ląstelių sankaupomis, naudojamomis informacijai apdoroti. Taip pat žinomos kaip ganglinis laidas arba simpatinė grandinė, šios struktūros eina nuo kaukolės iki uodegos kaulo ir neša įvairius signalus į kūno vidaus organus ir iš jų. Nervų pažeidimas dėl traumos ar ligos gali būti problemiškas.
Kai kurie nervai, atliekantys užduotis simpatinės nervų sistemos viduje, kyla tiesiogiai iš šios struktūros. Tai apima splanchninius nervus, kurie perduoda signalus tokiems organams kaip širdis. Be to, simpatinis kamienas jungiasi su stuburo nervais struktūromis, vadinamomis rami communicantes. Kai kurie iš jų yra padengti mielino apvalkalu ir yra žinomi kaip baltieji rami komunikantai, o kiti yra nemielinizuoti ir klasifikuojami kaip „pilki“, atsižvelgiant į jų atvirų nervų ląstelių išvaizdą.
Struktūriškai dvi simpatinės kamieno grandinės yra simetriškos. Jie sukuria sudėtingą jungčių seriją tarp stuburo nervų ir simpatinės nervų sistemos nervų. Tai leidžia automatizuoti svarbiausias funkcijas, pvz., susitraukimus, kad būtų lengviau virškinti. Grįžtamasis ryšys taip pat teikiamas per nervus, kad smegenys galėtų koordinuoti vidines funkcijas ir spręsti iškilusias problemas.
Supaprastintuose nugaros smegenų ir gretimų struktūrų brėžiniuose, siekiant aiškumo ir įskaitomumo, simpatinio kamieno ir visų jo jungčių gali nebūti. Jie bus pridėti prie brėžinių, kuriuose konkrečiai aptariama ši anatomijos dalis. Taip pat galima pateikti sudėtingų jungčių per rami communicantes schemas. Tai iliustruoja įvairius būdus, kuriais signalai gali būti siunčiami per simpatinį kamieną ir nugaros smegenis, kad būtų lengviau atlikti užduotis nuo vaikščiojimo iki kūno atliekų apdorojimo.
Kaip ir kitose nervų sistemos dalyse, simpatinis kamienas gali būti navikų vieta. Jie dažniausiai atsiranda simpatiniuose ganglijose, kuriose yra daug ląstelių. Jei jie pradeda per klaidą dalytis ir daugintis, jie gali sukurti augimą, kuris gali būti piktybinio pobūdžio. Jis pasklis palei simpatinį kamieną ir gretimas struktūras ir gali sukelti tokių problemų kaip paralyžius ir šlapimo nelaikymas, priklausomai nuo augimo vietos. Chirurgijos metu gydytojas gali atsargiai pašalinti naviką ir stengtis išlaikyti kuo daugiau funkcijų.