Sinapsinis plastiškumas yra smegenų tendencija keisti ryšių tarp atskirų sinapsių pobūdį, reaguojant į besikeičiančius poreikius. Tai leidžia smegenims prisitaikyti prie naujų situacijų ir poreikių, kurie yra labai svarbūs mokymuisi ir daugeliui kitų pažinimo procesų. Sinapsinio plastiškumo atradimas buvo svarbus pokytis neurologijos srityje. Mokslininkai, besidomintys šia tema, dirba su įvairiais organizmais, kad sužinotų daugiau apie tai, kaip tai veikia.
Istoriškai mokslininkai manė, kad smegenys sukuria fiksuotų jungčių seriją. Kiekvieno ryšio stiprumas ir vieta nesikeistų, o kiekvienos sinapsės receptoriai išliktų stabilūs. Sinapsinio plastiškumo tyrimai atskleidė, kad iš tikrųjų taip nėra. Ryšiai gali susilpnėti ir susilpnėti, o sinapsėse gali atsirasti daugiau receptorių. Dėl to smegenys kaip visuma yra labai elastingas organas, galintis reaguoti į įvairius pokyčius.
Pagal trukmę šį reiškinį galima suskirstyti į trumpalaikį ir ilgalaikį plastiškumą. Kartais ryšio charakteristikos pasikeičia vos kelias minutes, o kartais gali trukti daug ilgiau. Tai gali būti išoriškai motyvuota veikla kitur smegenyse arba iš esmės su signalais iš atskiros sinapsės. Tai leidžia sinapsėms reaguoti į kartojimą ir kitus įvykius kitose smegenų dalyse. Sužinoję, kaip veikia šis procesas, gali padėti priežiūros paslaugų teikėjai spręsti tokias problemas kaip atminties praradimas ir degeneracinė smegenų liga.
Depresija ir potencija gali atsirasti dėl sinapsinio plastiškumo. Sinapsė gali tapti mažiau aktyvi ir mažiau pajėgi perduoti signalus arba aktyvesnė, turėdama didesnį laidumo laipsnį. Atrodo, kad tai atlieka svarbų vaidmenį formuojant ir saugojant prisiminimus. Dėl to sinapsinis plastiškumas yra svarbi tema tyrinėtojams, besidomintiems žmogaus atminties procesais. Proceso supratimas taip pat gali padėti tyrėjams, kurie tiria, kas atsitinka, kai nutinka ne taip.
Sinapsinio plastiškumo tyrimai yra nuolatinis procesas daugelyje pasaulio regionų. Šiuo tyrimu besidomintys visuomenės nariai gali susipažinti su prekybos ir profesiniais leidiniais, kurie gali būti prieinami už tam tikrą mokestį. Jie taip pat gali sekti mokslinę žiniasklaidą, kur pagrindinės studijos dažniausiai yra diskusijų tema, taip pat aiškinimas skaitytojams, kuriems gali būti sunku sekti mokslą. Žmonės taip pat gali prisidėti prie tyrimų, dalyvaudami atminties, pažinimo ir kitų žmogaus smegenų procesų tyrimuose.