Terminas „sinaptogenezė“ reiškia procesą, kuris vyksta, kai organizmo centrinėje nervų sistemoje sukuriama nauja sinapsė. Pažodinė „sinapsės“ reikšmė yra „užsegti“. Mažiau abstrakčiai tariant, sinapsė yra vieta, kur vienos nervinės ląstelės arba neurono galas susitinka su kitu. Tiksliau, sinapsė yra ta vieta, kur vieno neurono aksono galas susitinka su kito neurono dendritu arba ląstelės kūnu.
Sinapsė yra ypač svarbi, nes joje informacija perduodama iš vienos ląstelės į kitą. Įvairūs sinapsės komponentai apima presinapsinio neurono sinapsinę rankenėlę, sinapsinį plyšį ir postsinapsinę rankenėlę. Informacija perduodama per sinapsinį plyšį cheminėmis arba elektrinėmis priemonėmis, nors cheminiai neurotransmiteriai yra labiausiai paplitęs perdavimo būdas.
Išilgai aksono yra dvi skirtingos vietos, kur vyksta sinaptogenezė. Jei presinapsiniai galai formuojasi išilgai aksono, sinapsė susidaro en passant. Kita vertus, nauja sinapsė, kuri susidaro aksono gale, vadinama terminu.
Kai neuronas neša nervinį impulsą į smegenis arba nuo jų, jis retai perduoda informaciją tik vienam neuronui. Daugeliu atvejų kiekvienas neuronas turi daug sinapsių, susitinkančių su kitų neuronų dendritais arba ląstelių kūnais. Kiekvienas neuronas gali turėti keletą sinapsių su sekančiomis sekomis, taip pat gali sąveikauti su keliais skirtingais neuronais tuo pačiu metu.
Jei organizmas turi aukštą sinaptogenezės laipsnį, jame susidarys didesnis sinapsių skaičius. Su daugiau sinapsių centrinė nervų sistema gali perduoti pranešimus greičiau. Dėl to kuo daugiau sinaptogenezės, tuo greitesnė ir efektyvesnė centrinė nervų sistema.
Sinaptogenezės procesas paprastai vyksta per visą organizmo gyvavimo laikotarpį. Tai nereiškia, kad sinapsės visą laiką formuojasi tuo pačiu greičiu. Daugeliu atvejų sinaptogenezės lygis yra daug didesnis, kai smegenys vystosi ankstyvame gyvenimo etape. Šis procesas yra ypač svarbus, kai iš pradžių smegenyse formuojasi takai.
Kai smegenys vystosi, tarp neuronų vyksta konkurencija kuriant stiprius kelius. Tie, kurie naudojami dažniau, išsivystys į stipresnius kelius ir juose turės daugiau neuronų ir sinapsių. Tam tikro proceso slopinimas arba net nenaudojimas šiame vystymosi etape gali sumažinti sinapsių skaičių ir netgi prarasti neuronus. Dėl to vėliau gali kilti problemų, nes mažiau naudojami procesai gali vystytis netinkamai.