Šinšila yra graužikas, kilęs iš Andų kalnų grandinės Pietų Amerikoje. Jo pavadinimas kilęs iš vietinių Pietų Amerikos gyventojų Chincha genties. Šinčai nešiojo gyvūnų kailius ir yra priskiriami šinšilų pristatymui Vakarų pasauliui XX a. Šinšila yra patraukli, o tai paaiškina jos, kaip namų augintinio, populiarumą. Jis apibūdinamas kaip mažas triušis su pelės ausimis ir ilga pūkuota uodega arba kaip voverė su ypač didelėmis ausimis.
Nepaisant jų patrauklumo, 1500–1900 m. natūralioje buveinėje šinšilos beveik išnyko dėl per didelio medžioklės ir gaudymo spąstais. Kartu su šinčais vakariečiai žavėjosi nepaprastu kailio storiu. Šinšilos turi didžiausią kailio tankį iš visų sausumos žinduolių.
Šiuos pėdos ilgio (30 m) gyvius nuo išnykimo iš dalies išgelbėjo Mathiasas Chapmanas 1923 m., kai į JAV atvežė vienuolika laisvėje sugautų šinšilų. Čilės vyriausybė taip pat atkreipė dėmesį į beveik išnykusį gyvūną ir sukūrė įstatymus, kad juos apsaugotų. Chapmano pastangomis galiausiai atsirado pakankamai šinšilų, kad galėtų pasiūlyti jas kaip augintinius. Jie labai išpopuliarėjo septintajame dešimtmetyje kaip namų augintiniai, o dėl kelių Pietų Amerikos vyriausybių ši rūšis atsigavo laukinėje gamtoje.
Natūralioje aplinkoje šviesiai pilka šinšila gyvena uolų plyšiuose ar urveliuose. Šinšila turi naudoti tokias vėsias vietas kaip namuose, nes negali prakaituoti ir gali mirti nuo šilumos smūgio. Atsižvelgiant į skirtingą Andų diapazono temperatūrą, gyvūno pritaikymas kasti yra labai prasmingas.
Šinšila yra fantastiškas šuolininkas, galintis peršokti maždaug penkias pėdas (1.52 m) oru. Rūšis yra visaėdė, minta vabzdžiais, sėklomis, vaisiais ir uogomis. Dėl santykinai mažo dydžio šinšila yra natūralus kačių, skunkų, šunų ir vanagų grobis.
Šinšilos kartą per dieną ima purvo ar pelenų vonias, kad išsivalytų savo kailį, o šių medžiagų jų buveinėje yra pakankamai. Šinšilos vengia tradiciškesnio maudymosi šlapiame maudyme, tikriausiai dėl išgyvenimo instinkto. Drėgmė išliks jų kailyje ir gali sukelti grybelių, tokių kaip grybelis, vystymąsi. Tačiau skirtingai nuo kitų graužikų, šinšilos kailio storis neleidžia užsikrėsti blusomis.
Laukinėje gamtoje šinšilos išlieka viena iš nedaugelio monogamiškų rūšių ir, skirtingai nei dauguma žinduolių, patelės yra šiek tiek didesnės nei patinai. Gyvūnai dalijasi urveliais poromis, bet taip pat gyvena didesnėje kolonijoje, o tai padeda apsaugoti visą grupę. Jie neturi nustatyto veisimosi laikotarpio, tačiau graužikams nėštumas yra gana ilgas, šiek tiek mažiau nei keturi mėnesiai.
Vados turi vidutiniškai du kūdikius (rinkinius), bet mama gali turėti iki septynių. Dėl nėštumo trukmės rinkiniai gimsta visiškai plaukuoti ir gali matyti. Jie gali gyventi iki 20 metų, nors vidurkis yra arčiau 10.
Tikėtina, kad augintinė šinšila turės ilgesnę gyvenimo trukmę, jei bus tinkamai prižiūrima. Tačiau šinšilos yra naktinės, ir tai gali sukelti problemų tiems, kurie vertina miegą naktį, nes gyvūnai gali gana garsiai čiulbėti ir loti. Nelaisvėje auginamos šinšilos taip pat pasižymi daugybe kitų spalvų ženklų, nei tradicinė pilka. Raudona, druska ir pipirai, violetinė ir juoda yra įprastos spalvos. Grynai baltos šinšilos, neturinčios recesyvinio kitos spalvos geno, paprastai nėra gyvybingos.
Šinšila mėgsta kramtyti, todėl turi būti laikoma narve, kad ji nekramtytų baldų ar elektros laidų. Jame taip pat turi būti ką nors kramtyti. Kadangi kramtymas yra tai, kaip jis tyrinėja, jis kramtys naujus savininkus. Šinšila gali būti išmokyta, turint daug kantrybės, atlikti paprastus triukus, bet negalima išmokyti šiukšlių.
Turint šinšilą svarbu atsižvelgti į tai, ar jos narvelį galima laikyti patalpoje su reguliuojama temperatūra. Jei gyvenate karštame klimate ir neturite oro kondicionieriaus, įsigykite tik reguliuojamos temperatūros narvus. Be to, nors tos pačios lyties pora gali harmoningai gyventi kartu, turėdama pakankamai erdvės, vieną patelę ir du šinšilų patinus patalpinus į vieną narvą, dėl patelės kils nuolatinės teritorinės kovos.
Dėl augintinio populiarumo yra daugybė svetainių ir knygų, kuriose pateikiama informacija, norint įsigyti šinšilą. Šiems graužikams reikia daugiau prisitaikymo ir atidesnio stebėjimo nei kitoms rūšims. Tačiau savininkai savo žavią išvaizdą įvardija kaip puikią paskatą imtis papildomos priežiūros, kurios jiems gali prireikti.