Žaidimų ir nuolatinių virtualių pasaulių, kuriuose naudojama sava valiutos forma, dalyviai perka virtualią valiutą realiais doleriais. Tai sukuria sintetinę ekonomiką virtualiame pasaulyje.
Žaisdami vartotojai gali įsigyti ginklų, paslapčių, personažų ar įrankių. Kiti virtualūs pasauliai sukurti ne žaidimams, o tikro gyvenimo bendruomenėms imituoti. Šiuose virtualiuose pasauliuose dalyviai gali nusipirkti drabužių, žemės ar verslo. Atsižvelgiant į tai, kad daugelyje internetinių žaidimų ir virtualių bendruomenių sąveikauja, perka ir parduoda šimtai tūkstančių vartotojų, pagrindinis modelis sukuria sintetinę ekonomiką kiekviename virtualiame pasaulyje su kai kuriais aspektais, atspindinčiais realią ekonomiką.
Kai kurie ekspertai baiminasi, kad vartotojai gali nuleisti per daug realių pinigų į sintetinę ekonomiką, pamiršdami, kad pirkinys neturi apčiuopiamo atitikmens. Žurnale „Business Week“ buvo pristatytas vienas nekilnojamojo turto magnatas „Second Life“, virtualaus pasaulio bendruomenė, kuris per metus uždirbdavo kelis šimtus tūkstančių realaus pasaulio dolerių parduodamas virtualią žemę. Nors tai neabejotinai išimtis, tai parodo, kiek žmonių yra pasiryžę paversti sunkiai uždirbtus grynuosius pinigus į sintetinę ekonomiką.
Žmonėms, kurie niekada nepatyrė virtualaus pasaulio, ši koncepcija tikrai skambėtų keistai. Kodėl iškeisti tikrus dolerius į netikrus dolerius? Atsakymas paprastas: virtualūs pasauliai yra patrauklios, keistai priklausomos vietos. Susidomėjęs virtualiu pasauliu, vartotojas pradeda tapatintis su savo avataru ir pačiu pasauliu. Kaip ir realiame pasaulyje, vartotojas nori tobulėti virtualiame pasaulyje, išsiskirti ar pasilepinti, o tai galiausiai priveda prie dalykų, kurie maitina sintetinę ekonomiką.
Vikipedija pažymi, kad 2004 m. gruodį projekto Entropia sala buvo parduota už virtualius dolerius, lygius 26,500 100,000 realaus pasaulio JAV dolerių (USD), o virtuali kosminė stotis, turinti būti naktiniu klubu, buvo parduota už XNUMX XNUMX USD. Sintetinė ekonomika suteikia neribotą galimybę visiškai naujam būdui generuoti realaus pasaulio dolerius. Tačiau viskas, kas įsigyta naudojant sintetinę ekonomiką, gali būti prarasta be atlygio. Realaus pasaulio dėsniai nepasivijo unikalių aplinkybių, kurias sukuria virtualūs pasauliai, todėl virtualūs pasauliai tapo kompiuterių amžiaus „laukiniais vakarais“. Tačiau daugumai pasinerimas į virtualius pasaulius yra socialinis pabėgimas, o investicijos į sintetinę ekonomiką tikriausiai pakankamai kuklios, kad būtų kaltas malonumas – daugeliui kaltas malonumas, vertas kiekvieno cento.