Sintetinis kaučiukas yra pagamintas iš naftos ir priskiriamas dirbtiniam elastomerui. Tai reiškia, kad jis gali deformuotis nepažeidžiant, o ištempus gali grįžti į pradinę formą. Dirbtinė guma turi daug pranašumų prieš natūralų kaučiuką ir yra naudojama daugelyje sričių dėl savo puikių savybių. Daugumoje pramoninių šalių sintetinis kaučiukas naudojamas daug labiau nei natūralus kaučiukas.
Natūralus kaučiukas, priešingai nei dirbtinis, nėra naftos produktas, o auginamas ant Hevea brasiliensis arba kaučiuko medžio. Subrendę kaučiukmedžiai gamina lateksą, kurį galima nuimti nepažeidžiant medžio. Vienas iš pagrindinių natūralaus kaučiuko trūkumų yra ribotas tiekimas.
Gumos šaltinių paklausa pradėjo sparčiai didėti išradus automobilius ir automobilių padangas. Daugelis mokslininkų XX amžiaus pradžioje ieškojo sintetinės alternatyvos, tačiau tik iki Antrojo pasaulinio karo sintetinis kaučiukas pakeitė natūralius šaltinius. Karas Ramiajame vandenyne tuo metu nutraukė JAV gumos tiekimą iš Rytų Indijos. Ketvirtajame dešimtmetyje dirbtinės gumos gamyba išaugo iki daugiau nei 20 kartų, palyginti su prieškariniu lygiu.
Dirbtinės gumos kūrimas prasideda nuo naftos. Naftos perdirbimo proceso metu kaip šalutiniai produktai susidaro dvi dujos, vadinamos butadienu ir stirenu. Skystas lateksas, pagrindinė sintetinės gumos forma, susidaro tinkamai derinant butadieną ir stireną. Kai skystas lateksas išdžiūsta, jis gali būti suformuotas į skirtingas formas ir naudojamas gamyklose vietoje natūralaus kaučiuko.
Sintetinė guma naudojama įvairiems tikslams. Be svarbos automobilių padangose, dirbtinė guma taip pat dažnai naudojama medicinos įrangai, liejamoms detalėms ir mašinų diržams gaminti. Daugelis pramoninių žarnų ir sandariklių taip pat gaminami naudojant dirbtinę gumą.
Yra keletas skirtingų populiarių sintetinio kaučiuko veislių. Paprastai jie sukuriami gumos gamybos procese derinant skirtingus kiekius cheminių medžiagų. Stirolo butadieno kaučiukas (SBR) yra labai paplitęs ir gali atlaikyti nuo -40 iki 212 F (nuo -40 iki 100 C) temperatūrą. Šio tipo guma plačiai naudojama orlaivių ir automobilių padangų protektoriuose, taip pat konvejerių juostose ir kituose pramonės gaminiuose.
Izopreno kaučiukas (IR) gali atlaikyti aukštesnę temperatūrą nei stireno butadieno kaučiukas. IR maksimali temperatūros tolerancija yra 266 F (130 C). Ši dirbtinė guma dažnai naudojama gaminiuose, kurie turi būti atsparūs dideliam karščiui, pavyzdžiui, transporto priemonių šildymo žarnose ir našiose automobilių padangose.