Marihuanos veiklioji medžiaga yra tetraidrokanabinolis (THC). Jis įtrauktas į JAV narkotikų kontrolės agentūros (DEA) paskelbtą kontroliuojamų medžiagų sąrašo 1 sąrašą, o jo naudojimas bet kokiam tikslui yra neteisėtas daugelyje šalių. Kai kuriems tyrėjams, tarp jų John W. Huffman iš Clemson universiteto, laboratorijoje pavyko pagaminti keletą sintetinių THC formų, kurios buvo panaudotos gaminant sintetinės marihuanos formas medicinos reikmėms. Šios medžiagos yra legalios daugelyje jurisdikcijų ir taip pat buvo naudojamos gaminant rūkomąsias sintetinės marihuanos formas pramoginiam naudojimui.
Marinol yra farmacinis produktas, pagamintas iš sintetinio THC. Nustatyta, kad jis mažina pykinimą pacientams, kuriems taikoma chemoterapija vėžio gydymui, žadina AIDS sergančių pacientų apetitą ir kai kuriuos išsėtinės sklerozės bei amiotropinės šoninės sklerozės (ALS) simptomus. Jį galima įsigyti tablečių pavidalu pacientams, turintiems receptą, ir tai yra vienintelė medicininės marihuanos arba sintetinės marihuanos forma, patvirtinta DEA. DEA teigia, kad bet kokios formos tikroji ar sintetinė marihuana, kuri yra rūkoma, yra kenksminga dėl pavojingų cheminių medžiagų įvairovės bet kuriuose įkvepiamuose dūmuose.
Dronabinolis, sintetinė delta-9 THC forma, kuri yra natūrali Cannabis sattiva L. arba marihuanos sudedamoji dalis, yra veiklioji marinolio medžiaga. Tai gelsvas dervingas aliejus, kuris kambario temperatūroje yra lipnus, bet vėsdamas sukietėja. Sintetinės marihuanos marinolio tabletės yra trijų stiprumų: 2.5, 5 arba 10 mg dronabinolio ir kelių neaktyvių ingredientų, įskaitant želatiną, gliceriną ir sezamo aliejų.
Kai kurie dronabinolio vartotojai gali patirti alerginių reakcijų, tokių kaip pasunkėjęs kvėpavimas, dilgėlinė arba veido, lūpų ar liežuvio patinimas. Kiti gali patirti rimtesnį šalutinį poveikį, pvz., traukulius, nerimą ar miego sutrikimus. Kiekvienas, pajutęs neigiamą sintetinės marihuanos poveikį, turėtų nutraukti vartojimą ir pasitarti su gydytoju.
1999 m. Jungtinių Valstijų nacionalinės mokslų akademijos atliktas tyrimas, kuriame padaryta išvada, kad kanapės turi tam tikros naudos sveikatai, prisidėjo prie daugelio valstijų įstatymų, leidžiančių pacientams, sergantiems tam tikrais negalavimais, vartoti medicininę marihuaną. Tyrimas išreiškė abejones dėl marihuanos rūkymo dėl pavojaus sveikatai, susijusio su įkvepiamais dūmais. Buvo manoma, kad pramoginiai sintetinės marihuanos produktai, tokie kaip K2 ir Spice, kurie yra skirti rūkyti, gali kelti didesnį pavojų sveikatai nei tikroji marihuana, įkvėpta garintuvu arba sumaišyta su valgomaisiais produktais.