Sintezatorius, susijęs su elektroninės muzikos judėjimu, yra elektroninis instrumentas, kartais pasiekiamas per klaviatūrą, kuris sukuria ir sujungia bangų formas, naudojamas saugomų akustinių instrumentinių pavyzdžių, vadinamų bangų lentelių sinteze, arba elektroniniu būdu, naudojant FM sintezę.
Šiais laikais kartais daromas skirtumas tarp ankstyvųjų elektroninių instrumentų, kurie, nors ir buvo pavadinti sintezatoriumi, garso realiuoju laiku neskleidžiantys sintezatoriai, ir sintezatorių, kurie veikia realiu laiku. Buvo pasiūlyta sąvoka „komponavimo aparatai“ aprėpti ankstyvuosius produktus, tokius kaip RCA elektroninės muzikos sintezatorius ir „Siemens“ sintezatorius, abu pagaminti XX a. šeštajame dešimtmetyje.
Po pirmtakų 1940-ųjų pabaigoje, be kitų, suprojektuotų Haraldo Bode’o ir Hugh Le Caine’o, buvo sukurti garsą generuojantys įrenginiai su nuotoliniu valdymu naudojant įtampos valdymą. Komerciniai sintezatoriai pasirodė 1964 m., kai buvo pristatytas Donaldo Buchlos sintezatorius „Buchla“, kurį jis dirbo su kompozitoriumi Mortonu Subotnicku, Roberto A. Moogo modulinį sintezatorių, kuriame jis bendradarbiavo su kompozitoriumi Herbertu Deutschu, ir Paolo Ketoffo „Synket“. Buchla nusprendė nevartoti termino sintezatorius savo instrumentams.
Skaitmeninė sintezė, kuri leido programuoti pataisas sintezatoriaus programinėje įrangoje, o ne kurti garsą per filtrus ar grandines, įžengė į sceną 1971 m. Polifoniniai sintezatoriai buvo pristatyti aštuntojo dešimtmečio viduryje. O iki devintojo dešimtmečio pasiūlymai apėmė papildomus tembrus laikmenose.
Muzikos instrumentų skaitmeninės sąsajos standartas, sutrumpintai vadinamas MIDI, buvo pristatytas 1983 m. ir sukūrė geresnį įtampos valdymo pakaitalą. Tais pačiais metais „Yamaha“ įtraukė MIDI, kad sukurtų skaitmeninį sintezatorių su juo – DX7. Po to, kai devintojo dešimtmečio viduryje buvo sukurti mikrokompiuteriai, galintys susieti su MIDI sintezatoriais, tembrinio programavimo galimybės labai išaugo.
Kai skaitmeninis išorinių garsų įrašymas, vadinamas „sampling“, buvo prieinamas ir įperkamas, devintojo dešimtmečio viduryje jis tapo pagrindiniu visų elektroninių instrumentų tembrų generatoriumi. Tembrų pasirinkimas išplėstas, įtraukiant ne muzikinius garsus, taip pat yra pasaulio instrumentų, gyvūnų ir kitų garsų.