Širdies blokada sukelia problemų dėl to, kaip širdis perduoda elektrinius signalus, ir, priklausomai nuo tipo, gali sutrikdyti arba sulėtinti širdies ritmą ir sukelti rimtų pavojų. Nors pavadinimas skamba taip, lyg tai susiję su užsikimšusiomis arterijomis arba kraujo tekėjimu į širdį, ši būklė iš tikrųjų nurodo, kaip prieširdžiai siunčia elektrinius signalus į skilvelius, kad jie išlaikytų pastovų ritmą. Kai šis laidumo kelias sulėtėja arba visiškai nutrūksta, širdis gali plakti lėčiau arba plakti taip neefektyviai, kad negali tinkamai cirkuliuoti kraujo. Šios būklės sunkumas ir gydymo poreikis priklauso nuo tipo ir paprastai aptariami trys tipai (I, II ir III tipai).
Yra įvairių aplinkybių, kuriomis gali atsirasti bet kokios formos širdies blokada. Kartais tai yra įgimta būklė, kai kuriems vaikams pasireiškianti jiems net negimus. Tai gali atsirasti po širdies operacijos, skirtos gydyti įgimtus širdies defektus arba suaugusiųjų širdies ligą. Kai kurie sportininkai jį išvysto bet kuriuo gyvenimo metu. Vyresnio amžiaus suaugusieji, sergantys įvairiomis širdies ligomis arba be jų, taip pat gali turėti širdies blokadą, ir ši grupė dažniausiai yra didžiausia.
Širdies blokados tipai rodo jo simptomus ir gydymo poreikį. I tipas reiškia situaciją, kai nedidelis signalo perdavimo iš prieširdžių į skilvelius vėlavimas neturi jokių simptomų ar reikalauja medicininės intervencijos. Elektrokardiograma (EKG) rodo vėlavimą, tačiau daugelis nežino, kad turi I tipo, nes EKG nėra įprastiniai tyrimai. Ši signalo disfunkcijos forma yra gerybinė, niekada negali pereiti į kitą tipą ir nekelia problemų. Širdis gali veikti labai gerai su labai mažu signalo uždelsimu.
II tipas gali būti rimtesnis ir yra bent du šios formos širdies blokados potipiai. Vieno potipio atveju kai kurie elektriniai signalai nepatenka į skilvelius ir dėl to gali atsirasti „praleistų“ dūžių, o tai papildomai sukelia tokius simptomus kaip galvos svaigimas. Rimtesnė forma vadinama Mobitz Type II, o daugelis signalų praleidžia skilvelius ir sukuria per lėtą širdies ritmą. Šis antrasis tipas reikalauja gydymo – dažnai reikia implantuoti širdies stimuliatorių ritmui reguliuoti.
III tipo arba visiškos širdies blokados taip pat reikia implantuoti širdies stimuliatorių, nes jokie signalai iš prieširdžių nepasiekia skilvelių. Širdies ritmas žymiai sulėtėja, nes skilveliai priklauso nuo savo laidumo sistemos, kuri yra nepakankama. Negydant širdies stimuliatoriaus, gali ištikti širdies priepuolis arba širdies nepakankamumas ir mirtis.
Atsiradus šiai būklei bet kuria forma, pacientai bus nukreipti pas kardiologą arba elektrofiziologą, kad nustatytų tipą ir ieškotų kitų ligų, kurios gali turėti įtakos. Kaip minėta, kai kurioms I ir II tipo formoms gydyti gali nereikėti, tačiau II tipo Mobitz ir visiška širdies blokada padeda reguliuoti ritmą, kad širdis veiktų gerai. Širdies stimuliatoriaus implantavimas yra įprasta operacija, ir daugelis pacientų, kuriems tai atliekama, palieka ligoninę per dieną ar dvi po operacijos.