Širdies ir kraujagyslių chirurgas yra specialiai apmokytas medicinos specialistas, atliekantis širdies ir kraujagyslių operacijas. Šie chirurgai paprastai vadinami širdies chirurgais. Jungtinėse Amerikos Valstijose (JAV) jie taip pat gali būti vadinami širdies ir krūtinės chirurgais, nes jie dažnai mokomi operuoti ir kitus krūtinės ląstos organus, tokius kaip plaučiai ir stemplė.
Norėdamas tapti širdies ir kraujagyslių chirurgu, žmogus turi praeiti daug metų treniruotis. Paprastai procesas prasideda įgyjant bakalauro laipsnį. Tada asmuo paprastai pereina į medicinos mokyklą, po to keleri metai bendrosios chirurgijos rezidentūroje ir papildomas širdies ir kraujagyslių chirurgijos mokymas. Kai kurios rezidentūros programos leidžia gydytojui tiesiogiai mokytis širdies ir kraujagyslių chirurgo, praleidžiant bendrosios chirurgijos mokymus. Pasibaigus širdies ir kraujagyslių treniruotėms, chirurgams paprastai reikalingas valdybos pažymėjimas regione, kuriame jie planuoja praktikuoti, kad galėtų savarankiškai atlikti operaciją.
Sutrikimai, kuriems gali prireikti širdies ir kraujagyslių chirurgo įgūdžių, yra vainikinių arterijų liga, įgimtos širdies ydos, nenormalūs širdies ritmai ir širdies nepakankamumas. Labiausiai paplitęs širdies ir kraujagyslių chirurgijos tipas yra vainikinių arterijų šuntavimas, kurio metu kraujotaka nukreipiama į širdį, apeinant užsikimšusią vainikinę arteriją. Kur kas retesnė, tačiau plačiau viešinama operacija yra širdies transplantacija, kurios metu pašalinama serganti širdis ir pakeičiama sveika donoro širdimi.
Dauguma širdies ir kraujagyslių operacijų tradiciškai buvo atliekamos visiškai atidarant krūtinės ertmę, kad būtų atskleista širdis ir širdies ir kraujagyslių chirurgas galėtų pasiekti savo rankas. Pastaraisiais metais vis dažniau naudojami minimaliai invaziniai metodai. Šios procedūros dažnai apima roboto padedamos technologijos naudojimą, leidžiantį chirurgui atlikti mažesnius pjūvius krūtinėje ir užbaigti operaciją robotui veikiant kaip jo rankos.
Širdies ir kraujagyslių chirurgija, kaip medicinos specialybė, suteikia galimybę augti ir atrasti naujų metodų. Širdies ir kraujagyslių chirurgijos sritis vis dar gana jauna, rimtai pradėta XX a. šeštajame dešimtmetyje. Nuo tada buvo sukurta daug gyvybę gelbstinčių chirurgijos metodų, tačiau šioje srityje vis dar yra galimybė tobulinti naujas technologijas ir pagerinti pacientų rezultatus.
Širdies ir kraujagyslių chirurgija taip pat suteikia galimybę specializuotis. Pavyzdžiui, kai kurie chirurgai gali pasirinkti dirbti akademinėje aplinkoje, taip mokydami ir patardami būsimiems širdies ir kraujagyslių chirurgams. Kiti gali nuspręsti tapti vaikų širdies ir kraujagyslių chirurgais. Šie chirurgai daugiausia dėmesio skiria vaikų ir tik jiems būdingų širdies problemų, kurios dažnai yra įgimtos, gydymui. Vis dėlto kiti gali skirti dėmesio tik suaugusiems, gydydami sutrikimus ir ligas, kurios dažniau išsivysto su amžiumi.