Širdies ir plaučių šuntavimas yra normalios širdies ir plaučių funkcijos apėjimas arba apėjimas. Jis dažniausiai naudojamas kai kurių širdies operacijų metu arba kitais atvejais, kai širdies ir plaučių funkcija yra labai prasta. Daugelis žmonių šią procedūrą geriau žinojo ne tokiais formaliais terminais, kaip širdies plaučių pompa, aplinkkelio ar mašinos naudojimas.
Ši procedūra tikriausiai yra viena iš svarbiausių išplėtotų širdies ir krūtinės chirurgijos istorijoje, nes ja tapo įmanoma atlikti daugybę pataisymų, kurių nebūtų galima padaryti, jei širdis ir toliau plaktų. Poreikis sustabdyti širdį, bet vis tiek aprūpinti organizmą kraujotaka ir deguonies prisotintu krauju buvo stipriai jaučiamas prieš sukuriant patikimą ir sėkmingą širdies ir plaučių šuntavimo sistemą. Daugeliui žmonių negalėjo prireikti remonto arba jie mirė, nes plakančios širdies remontas gali būti pavojingas.
Kai atliekamas kardiopulmoninis šuntavimas, jis turi tris svarbius elementus. Perfuzijos specialistas arba asmuo, turintis specialų mokymą valdyti šiuos aparatus, padeda chirurgui prijungti dvi kaniules prie didelių kraujagyslių. Vienas iš jų surenka kraują, kuris grįžtų į širdį ir taip patektų į plaučius, ir nukreipia tą kraują į aplinkkelio aparatą, kur jis prisotinamas deguonimi, lygiai taip pat, kaip gautų deguonį į plaučius. Antroji kaniulė tiekia deguonies prisotintą kraują atgal į kūną, todėl palaikoma normali kraujotaka ir organizmo audiniai nėra prisotinti deguonimi. Trečias žingsnis yra įsitikinti, kad širdis neplaka, dažniausiai naudojant chemines medžiagas.
Dauguma žmonių, kuriems atliktas kardiopulmoninis šuntavimas, naudojasi šuntavimo aparatais tik realios širdies operacijos metu. Jiems net neišėjus iš operacinės jie jau gali būti išėję iš aplinkkelio. Kai kuriems žmonėms reikia paramos ilgesnį laiką, nors tai nėra pageidautina. Apylankos palaikymo gali prireikti, jei širdis ir toliau neveikia arba yra taip stipriai pažeista, kad ją reikia pakeisti. Kai kuriems žmonėms, laukiantiems širdies arba širdies ar plaučių transplantacijos, taikomas kardiopulmoninis šuntavimas, kol jiems bus atlikta transplantacija.
Yra tam tikrų požymių, kad net esant deguonies tiekimui, kurį suteikia kardiopulmoninis šuntavimas, smegenyse susikaupia nedidelis ląstelių mirties kiekis. Nors tai retai sukelia problemų, žmonėms, kuriems atliekama daug operacijų, ypač vaikams, gali kilti deficitas dėl minimalaus smegenų ląstelių mirties. Tai nėra pastebima dažnai, tačiau dėl to kai kurie chirurgai iš naujo įvertino tam tikras sustabdytas širdies operacijas, kad nustatytų, ar joms tikrai reikia širdies ir plaučių šuntavimo. Kai kuriais atvejais tam tikros operacijos dabar atliekamos šiltai plakančiai širdžiai, nors aplinkybės turi būti tinkamos, kad tokio tipo operacija būtų minimali rizika ir būtų sėkminga.
Kaip minėta, medicinos darbuotojai, vadinami perfuzionieriais, paprastai prižiūri širdies ir plaučių apylanką. Tai yra profesionaliai apmokyti žmonės, dažnai turintys kvalifikaciją ir magistro darbą šioje srityje. Perfuzistai yra gyvybiškai svarbi komandos dalis, kai reikalingas širdies plaučių šuntavimas.