Širdies persodinimas – tai sergančios ar sutrikusios širdies pakeitimas sveika donoro širdimi, kurią padovanojo miręs žmogus. Donorų širdys paprastai paimamos iš žmonių, kurie nusprendė paaukoti, kurių širdys yra sveiki ir kurių smegenys yra mirusios. Donorų yra daug mažiau nei žmonių, kuriems reikia transplantacijos. Ne visos dovanotos širdelės gali būti panaudotos dėl širdies būklės mirties momentu.
Pirmą sėkmingą širdies transplantaciją 1967 m. atliko daktaras Christianas Barnardas. Pirmosiomis širdies persodinimo dienomis išgyvenamumas po transplantacijos buvo labai menkas. Prireikė dar maždaug dviejų dešimtmečių, kol mokslininkai ir gydytojai sėkmingai išsprendė vieną didžiausių širdies persodinimo problemų – jas gavusių žmonių kūnai buvo linkę atmesti naująjį organą. Atlikus didelius vaistų, kurie padėtų sumažinti organų atmetimą, tyrimus, išgyvenamumas po širdies persodinimo nuolat gerėjo.
Dauguma žmonių, kuriems persodinama širdis, yra jaunesni nei 65 metų amžiaus ir turi rimtų širdies ligų ar defektų, kurių negalima arba nebuvo sėkmingai išgydyti kitomis operacijomis. Yra labai konkretūs kriterijai, pagal kuriuos nustatoma, kam skiriama širdis, o transplantacijos koordinatoriai turi įvertinti asmens, kuriam reikia širdies, sveikatą. Reikia ypatingos pusiausvyros, nes žmogui paprastai labai reikia širdies, o tai reiškia, kad jis labai serga, bet taip pat turi būti pakankamai sveikas, kad išgyventų transplantacijos operaciją ir po jos gydymą. Gydymas po operacijos gali reikšti, kad reikia vartoti vaistus nuo atmetimo, kurie kenkia organizmui.
Kitas aspektas yra tai, kiek donoro širdis atitinka asmenį, kuriam reikia širdies. Gali būti sudėtinga rasti širdį, kurios kūnas neatmes, ir tai yra viena iš priežasčių, kodėl daugelis žmonių ilgai laukia, kol gaus donoro širdį. Taip pat matuojamas poreikio laipsnis. Sergantys žmonės linkę greičiau gauti širdeles, jei yra tinkamas atitikmuo.
Suaugusiesiems reikia atsižvelgti į kraujo grupę, tačiau kartais labai maži vaikai gali gauti širdeles iš žmonių, turinčių kitokią kraujo grupę. Senstant žmonės negali gauti šių nesuderinamų kraujo grupių širdžių, nes jų kūnas atmes naują organą.
Žmonės, kuriems gali būti persodinta širdis, taip pat dalyvauja sudėtinguose pokalbiuose, kuriuose nustatomas gebėjimas rūpintis savimi ir tokie dalykai kaip psichinis stabilumas. Tais atvejais, kai vaikams bus persodinta širdis, šeimos apklausiamos ir jų apklausos padeda nustatyti tinkamumą. Gydytojai visada nori būti tikri, kad asmuo, kuriam bus suteikta širdis, arba jį prižiūrintys šeimos nariai sugebės vykdyti visus medicininius reikalavimus ir nurodymus, kad pagerintų išgyvenamumą.
Tikroji širdies persodinimo operacija yra labai sudėtinga. Sena, serganti širdis dažniausiai pašalinama, nors paprastai nepašalinama nedidelė dalis kairiojo ir dešiniojo prieširdžių, dviejų viršutinių širdies kamerų. Naujoji širdis yra sujungta su prieširdžiais ir kraujagyslėmis, kurios maitina kūną ir plaučius. Kol chirurgai šalina seną širdį, žmonės naudojasi širdies plaučių šuntavimu, kuris cirkuliuoja krauju ir deguonimi.
Kai nauja širdis atsidurs vietoje, jai gali prireikti pagalbos, kad ji pradėtų plakti, o tai kartais pasiekiama elektros šoku. Operacija trunka apie penkias valandas, bet gali būti ilgesnė arba trumpesnė, priklausomai nuo komplikacijų ar operacijos paprastumo. Po operacijos žmonėms prireiks daug dienų ligoninėje, kad nauja širdis ir toliau veiktų kaip įprasta, ir atsigautų po operacijos. Žmonėms ir toliau reikės didelės priežiūros ir gydytojų stebėjimo visą gyvenimą.
Šiuo metu maždaug 70% žmonių, kuriems buvo persodinta širdis, gyvena penkerius metus po operacijos. Tikimasi, kad išgyvenamumo rodikliai padidės ir visada yra naujos informacijos, kuri padeda tobulinti šią sritį. Pavyzdžiui, 2008 m. buvo nustatyta, kad išgyvenamumas padidėjo tiems žmonėms, kurie gavo donoro širdį iš tos pačios lyties asmens. Galima įsivaizduoti, kad kada nors donorai gali būti suderinti pagal lytį. Šiuo metu dėl riboto prieinamumo donorų širdžių atitikimas pagal lytį būtų mažai tikėtinas.