Širdies stentas yra nedidelis vamzdelio formos prietaisas, pagamintas iš plono metalinio tinklelio ir naudojamas vainikinių arterijų ligai gydyti. Procedūros, vadinamos perkutanine vainikinių arterijų intervencija, metu stentas įkišamas į anksčiau užblokuotą vainikinę arteriją, kad arterija būtų išplėsta ir atvira. Širdies stentas dažnai įvedamas į vainikinę arteriją angioplastikos procedūros metu, siekiant išplėsti susiaurėjusias arterijas.
Šios procedūros metu susiaurėjusi arterija mechaniškai išplečiama įvedant balioninį kateterį. Stentas montuojamas ant balioninio kateterio, kad jį būtų galima dėti išplėtus arteriją. Pjūvis, per kurį įvedamas kateteris, paprastai daromas kirkšnies arba rankos šlaunies arterijoje. Tada prietaisas atsargiai sriegiamas per pjūvį ir išilgai arterijos, kol pasiekia susiaurėjusią širdies arterijos dalį. Suslėgtas vanduo per kateterį praleidžiamas balionui ir stentui pripūsti bei arterijai išplėsti. Kai stentas yra savo vietoje ir stabilus, balionas išleidžiamas ir kateteris pašalinamas.
Širdies stento įdėjimas ne visada yra ilgalaikis susiaurėjusių arterijų problemos sprendimas. Viena iš problemų yra ta, kad stentas yra svetimkūnis ir gali sukelti paciento imuninės sistemos atsaką. Šis atsakas paprastai apima uždegimą, dėl kurio susidaro randinis audinys, kuris gali užgriūti stentą ir susiaurinti arterijas. Šis uždegimas taip pat gali paskatinti krešulių susidarymą vietoje.
Siekiant išspręsti šią problemą, buvo sukurtas naujo tipo širdies stentas, vadinamas vaistus išskiriančiu stentu. Pirmieji panaudoti stentai buvo vadinami pliko metalo stentais ir buvo tiesiog plikas vielos tinklas. Vaistinį preparatą išskiriantis stentas yra pliko metalo stentas, padengtas antiproliferacinio vaisto plėvele. Kai stentas yra vietoje, jis pradeda lėtai išleisti nedidelį kiekį vaisto, sumažindamas ląstelių dauginimosi greitį toje vietoje. Tai sumažina imuninio atsako į stentą intensyvumą ir padeda išvengti rando audinio susidarymo.
Vaistus išskiriantys stentai laikomi pranašesniais už pliko metalo stentus. Nepaisant to, yra rizika. Pagrindinė šio tipo stento rizika yra alerginė reakcija į išsiskiriantį vaistą. Alerginė reakcija yra labai reta, tačiau pasireiškusi gali būti mirtina. Kita problema yra ta, kad net jei ląstelių dauginimasis yra žymiai sulėtėjęs, kraujo krešulių susidarymo rizika vis dar egzistuoja. Siekiant kovoti su šia problema, asmuo, turintis bet kokio tipo širdies stentą, turi vartoti kraują skystinančius vaistus, kad sumažintų krešėjimo riziką.