Širdies ultragarsas arba echokardiografija yra medicininė vizualizavimo procedūra, kurios tikslas yra sukurti širdies vaizdą, kad būtų galima įvertinti širdies būklę arba įtariamą širdies problemą. Kaip ir kitų tipų ultragarsinis tyrimas, širdies ultragarsas yra neinvazinis ir neskausmingas, jį galima atlikti ambulatoriškai klinikoje ar ligoninėje. Yra įvairių priežasčių, dėl kurių gydytojas prašo atlikti širdies ultragarsinį tyrimą, ir paprastai jis ar ji aptars procedūros priežastį su pacientu tuo metu, kai rekomenduojama atlikti procedūrą.
Ultragarsinis vaizdavimas remiasi aukšto dažnio garso bangomis, kad būtų sukurtas kūno vidaus vaizdas. Bangas skleidžia keitiklis, kuris taip pat fiksuoja bangas, kai jos atsimuša, sukurdamos vaizdą pagal tai, kaip garso bangos kinta, kai jos atsimuša į objektus krūtinės ertmėje. Atliekant pagrindinį ultragarsą, gaunamas plokščias širdies vaizdas, taip pat galima sukurti trimatį ultragarsinį vaizdą naudojant keitiklių masyvą. Echokardiografija gali būti užfiksuoti ir nejudantys vaizdai, ir vaizdo įrašai.
Atliekant širdies ultragarsą, paciento krūtinė bus apnuoginta ir padengta laidžiu geliu. Ultragarso technikas arba gydytojas perkels keitiklį per krūtinę, retkarčiais pakeisdamas kampus, kad gautų geresnį vaizdą. Pacientas turi nejudėti, kad vaizdas būtų aiškus, o pacientui gali tekti sulaikyti kvėpavimą tam tikruose taškuose, kad būtų išvengta krūtinės judesių, kurie gali užtemdyti ultragarso vaizdą.
Atliekant šį ultragarsinį tyrimą pacientai dažniausiai guli arba yra atremti į iš dalies sėdimą padėtį. Kai kuriais atvejais gydytojas gali paprašyti paciento mankštintis prieš širdies ultragarsą, kad būtų galima susidaryti įtemptos širdies vaizdą. Tokiu atveju ramybės būsenos vaizdas gali susidaryti prieš širdžiai patiriant stresą.
Jei gydytojas atlieka ultragarsą, jis ar ji gali nedelsdamas aptarti rezultatų pasekmes su pacientu. Kitais atvejais gydytojas gali norėti peržiūrėti ultragarso vaizdus kartu su kraujo tyrimo ir kitų tyrimų rezultatais prieš aptardamas paciento situaciją. Ultragarso technikams paprastai neleidžiama aptarti medicininės informacijos su pacientais, o vaizdus perduoda radiologui ar gydytojui interpretuoti.