Širdies veikimo potencialas yra įvykis jaudinančiame širdies sistemos audinyje, kuris savo ruožtu sukelia raumenų susitraukimą, būtiną kraujo paskirstymui. Veiksmų galimybės yra sudėtingi procesai, tačiau, kaip ir dauguma dalykų, juos galima supaprastinti, kad būtų lengviau suprasti. Paprasčiau tariant, širdies veikimo potencialas yra elektrinis įvykis, kurį sukelia nervinis arba aplinkos dirgiklis, atsakingas už reguliarų širdies susitraukimą ar plakimą.
Ne kiekviena kūno ląstelė turi veikimo potencialą. Medicinos specialistai ląsteles, kuriose gali įvykti šis elektrinis įvykis, vadina jaudinamomis ląstelėmis, apibūdinančiomis jų gebėjimą keisti būsenas. Elektrinis įvykis yra krūvio pasikeitimas, kuris iš tikrųjų vyksta per fizinį mechanizmą. Yra į vartus panašių struktūrų, kurios atidaro uždarymą ir leidžia tam tikroms įkrautoms dalelėms patekti į ląstelę ir iš jos išeiti. Šis dalelių pasikeitimas iš tikrųjų pakeičia ląstelės krūvio gradientą jos išorinės aplinkos atžvilgiu, o kai šis gradientas pasiekia tam tikrą ribą, atsiranda veikimo potencialas.
Netinkama įsivaizduoti širdies veikimo potencialą kaip vieną įvykį. Tiesą sakant, yra daug veikimo potencialų, kurie prisideda prie fiziologinio veiksmo, kurio dažnis įtakoja patį veiksmą. Širdies veikimo potencialas yra unikalus nei kitose kūno dalyse dėl savo savireguliacijos mechanizmo. Daugumai veikimo potencialų reikalingas išorinis kūno ar aplinkos dirgiklis, o širdis remiasi mazgų sistema, kuri reguliariai sukelia veikimo potencialą. Šie mazgai, susieti su nervų sistema, leidžia prireikus reguliuoti širdį.
Jei žmogus sportuoja, jam gali prireikti daugiau kraujo paskirstymo, kad būtų patenkintas fizinio aktyvumo deguonies poreikis. Vienas iš būdų tai pasiekti – padidinti širdies susitraukimų dažnį. Nervų sistema suvokia šį neatidėliotiną poreikį ir imasi veiksmų, todėl širdies reguliavimo mazgai dažniau gamina širdies veikimo potencialą. Šis dažnio padidėjimas perneša visas širdies kameras, sukelia daugiau susitraukimų per minutę, todėl padidėja kraujotaka iki tokio lygio, kuris būtinas fiziologiniams poreikiams patenkinti.
Žmogaus širdis yra nuostabi kūno savybė, be kurios gyvybė negalėtų egzistuoti. Širdis savo reguliavimui priklauso nuo širdies veikimo potencialo. Taip širdis gali reaguoti į pokyčių poreikį, leisdama neatsilikti nuo nuolat besikeičiančio kūno.