Sisteminė chemoterapija yra chemoterapijos metodas, kai vaistams leidžiama keliauti po visą kūną, kad būtų išnaikintas vėžys, o ne tiesiogiai taikomas vėžiui, kad būtų suteikta tikslinė terapija. Pacientui tinkamas pristatymo būdas priklauso nuo vėžio ir situacijos. Vėžiu sergantys pacientai susitiks su onkologais, aptars gydymo galimybes ir parengs efektyviausią gydymo planą. Gydymas paprastai apima kelias gydymo formas, skirtas atakuoti vėžį iš kelių kampų.
Gydytojai gali skirti sisteminę chemoterapiją į veną arba per burną. Intraveniniai vaistai patenka tiesiai į kraują ir dažnai būna labai koncentruoti. Geriami vaistai absorbuojami per paciento virškinamąjį traktą ir galiausiai patenka į kraują. Vaistams judant per kūną, jie prisitvirtina prie įtariamų vėžio ląstelių ir jas sunaikina arba pažymi, kad organizmas sunaikinti.
Viena iš sisteminės chemoterapijos problemų yra didelė šalutinio pažeidimo tikimybė. Šie vaistai negali atskirti gerųjų, neutralių ir blogųjų ląstelių ir gali sukelti ląstelių mirtį sveikose ląstelėse, nes jos puola vėžines ląsteles. Tai gali sukelti reikšmingą šalutinį poveikį pacientui, įskaitant neįgalumą sukeliantį šalutinį poveikį, pvz., didelį nuovargį, kaulų čiulpų išsekimą ir lėtinį pykinimą bei vėmimą. Vaistai kruopščiai kalibruojami, kad būtų pasiekta pusiausvyra tarp nepakankamo vėžio ląstelių kiekio, nes vaistai yra per silpni, ir per daug sveikų ląstelių pašalinimo, nes vaistai yra per stiprūs.
Šio tipo chemoterapija gali būti rekomenduojama, kai vėžys metastazavo arba nerimaujama dėl metastazių ir kai neįmanoma nukreipti tikslinių vaistų tiesiai į naviką. Chemoterapijos režimas gali apimti vaistų derinį, tiekiamą ciklais, arba vieną vaistą, priklausomai nuo vėžio pobūdžio. Į vėžio gydymą taip pat gali būti įtrauktas chirurginis navikų pašalinimo gydymas ir tikslinių navikų spinduliuotė.
Sisteminė chemoterapija gali būti labai toksiška. Pacientams paprastai skiriamas gydymas klinikinėje aplinkoje, jei atsiranda komplikacijų, kurioms reikia medicininės intervencijos. Kai gydymas atliekamas namuose, pacientai yra atidžiai informuojami apie šalutinį poveikį ir raginami kreiptis į gydytoją, jei atsiranda komplikacijų. Vaistai taip pat kruopščiai kontroliuojami, nes gali būti labai pavojingi vėžiu nesergantiems žmonėms.
Sisteminės chemoterapijos sėkmės rodikliai labai skiriasi. Kai kurios vėžio rūšys labai gerai reaguoja į chemoterapiją, o gydymas gali būti gydomasis. Kiti yra labai agresyvūs, o chemoterapija pirmiausia gali būti skirta kaip paliatyvi priemonė, siekiant padidinti paciento komfortą, iš tikrųjų nepanaikinus vėžio.