Pagrindinė sisteminio insekticido idėja yra atakuoti vabzdžius tiesiogiai per jų gyvus maisto šaltinius, jokiu būdu nepažeidžiant šeimininkų rūšies. Pavyzdžiui, insekticidas gali būti įsiurbtas į nešvarumus, kad augalas galėtų jį suvartoti. Suvartotas insekticidas iš esmės tampa augalo dalimi, o kai vabzdžiai užpuola, jie taip pat prarys nuodus. Šis kenkėjų kontrolės metodas gali būti labai efektyvus, tačiau kai kurie žmonės nerimauja, kad tai gali pakenkti aplinkai.
Yra keli skirtingi sisteminio insekticido veikimo būdai. Kartais medžiagos yra skirtos naikinti vabzdžius ir kenkėjus, o kartais tai labiau atgraso. Pavyzdžiui, kai kurie sisteminiai nuodai gali sukelti diskomfortą kenkėjams, kai jie valgo, ir dėl to jie gali dvejoti, ar ateityje valgyti iš panašių augalų, arba bent jau trumpą laiką priversti juos pasitraukti ir maitintis tik labai trumpais laiko tarpais.
Sisteminis insekticidas dažnai truks savaites ar mėnesius ir nereikės atlikti kito gydymo. Galų gale, natūrali šeimininko medžiagų apykaita paprastai pašalina nuodus iš savo sistemos, ir tada paprastai reikia kito gydymo. Tokiu būdu sisteminiai sprendimai gali būti daug geresni nei įprasti pesticidai, kurių daugelis gali būti nuplauti per paprastą liūtį arba nupūsti stipraus vėjo.
Sisteminis insekticidas dažniausiai žinomas dėl jo naudojimo augalams, tačiau kartais jis naudojamas ir gyvūnams. Pavyzdžiui, šunims ir katėms naudojami sisteminiai vaistai, kurie pašalina blusas. Jie dažnai veikia labai gerai, nors gali turėti šalutinį poveikį. Chemikalai taip pat kartais naudojami galvijams, siekiant padėti kovoti su tam tikrais parazitais.
Kai kurie ūkininkai vengia naudoti sisteminius pesticidus maistiniams augalams, baimindamiesi, kad tai pakenks žmonėms, tačiau kiti vis tiek juos naudoja. Tiesą sakant, šių pesticidų naudojimas maistiniams augalams yra gana įprastas. Buvo atlikti bandymai, siekiant nustatyti cheminių medžiagų saugą, tačiau kai kurie ekspertai nepasitiki rezultatais ir nerimauja, kad žmonės gali nesąmoningai nukentėti dėl ilgalaikio naudojimo.
Kitas galimas sisteminio pesticido pavojus yra tai, kad jis gali būti per daug efektyvus. Kai kurie ekspertai nerimauja, kad šie insekticidai gali sunaikinti visas vabzdžių populiacijas, o tai gali turėti ilgalaikių pasekmių ekosistemai. Pavyzdžiui, kai kurie žmonės nerimauja, kad tam tikroms paukščių rūšims, kurios klesti vabzdžiais, gali kilti netiesioginė grėsmė.