Sisteminis uždegimas yra lėtinė biologinė kraujagyslių audinių reakcija į pavojingus elementus, tokius kaip patogenai ar pažeistos ląstelės. Žalingų dirgiklių buvimas skatina imuninę sistemą veikti ir, kaip apsaugos priemonė, išsiskiria imuninis atsakas, sukeliantis uždegimą. Paveikta vieta taps šilta liečiant, raudonos spalvos, ji paprastai išsipūs ir taps pastebimai skausminga. Sisteminis uždegimas taip pat žinomas kaip lėtinis uždegimas.
Kai kenksmingas agentas pirmą kartą patenka į sistemą, imuninės ląstelės išskiria uždegimą skatinančius citokinus – imuninės sistemos ląstelių išskiriamas baltymų molekules. Tai įspėja visą imuninę sistemą apie potencialiai žalingo agento atsiradimą organizme. Vėliau išsiunčiami baltieji kraujo kūneliai, o vėliau – natūraliai atsirandantys priešuždegiminiai vaistai, kurie kartu sustabdo pavojingų dirgiklių progresavimą ir pradeda gijimą. Visas šis procesas yra normalus žmogaus organizme, tačiau kai jis vyksta nuolat, jis klasifikuojamas kaip sisteminis uždegimas.
Lėtinį uždegimą gali sukelti įvairūs veiksniai, tačiau kiekviena iš šių galimų priežasčių yra viena. Žmogaus kūnas nėra paruoštas kasdieninei kovai su toksinais, infekcinėmis medžiagomis ar kitais kenksmingais elementais. Tai, kaip organizmas tiksliai reaguoja į šį nenutrūkstamą bombardavimą, lemia tokie veiksniai kaip genetika, alergijos, mityba, psichinė sveikata ir gyvenimo būdas. Nepaliaujama kova ir stresas, kurį organizmas turi ištverti, kad atlaikytų šią kovą, sukelia lėtines uždegimines ligas.
Maistas yra vienas iš pagrindinių uždegimą mažinančių veiksnių. Polinesotieji augaliniai aliejai, rafinuotas cukrus, greitas maistas ir glitimas yra vieni iš pagrindinių kaltininkų. Valgymo įpročių pasikeitimas arba alergijos maistui diagnozė gali turėti didelės įtakos sisteminio uždegimo kontrolei ir prevencijai. Tam tikros dietos taip pat gali prisidėti prie uždegimo. Įrodyta, kad dieta, kurioje yra daug angliavandenių ir mažai baltymų, sukuria idealias sąlygas uždegimui įsigalėti.
Sisteminį uždegimą taip pat gali sukelti aplinkos veiksniai, stresas, depresija. Jei žmogus yra reguliariai veikiamas pavojingų cheminių medžiagų, stresą ar paniką sukeliančių situacijų arba turi polinkį į depresiją, uždegimas gali tapti lėtine problema. Jis gali pasireikšti įvairiais būdais – nuo gerklės skausmo iki rimto sąnarių uždegimo.
Jei uždegimas nekontroliuojamas, jis gali sukelti įvairias degeneracines ligas ir autoimuninius sutrikimus. Aterosklerozė, Alzheimerio liga, vėžys, stazinis širdies nepakankamumas ir reumatoidinis artritas yra vieni iš dažniausiai pasitaikančių atvejų. Ankstyva intervencija ir gydymas yra labai svarbūs norint suvaldyti sisteminį uždegimą.