Sistemų inžinerija yra orientuota į sudėtingų inžinerinių projektų projektavimą ir valdymą įvairiose inžinerijos srityse. Sistemų inžinerijoje yra techninių ir projektų valdymo įgūdžių, reikalingų daugiadalykiams projektams užbaigti, derinys. Modeliavimas, modeliavimas, reikalavimų analizė, projektų valdymas ir konsensuso kūrimas yra būtini įrankiai norint užbaigti sudėtingą projektą.
Sistemų inžinerija iš pradžių buvo pradėta 1940-ųjų pradžioje, nes reikėjo manipuliuoti ir valdyti sudėtingą, tarpusavyje susijusią sistemą kaip vienetą, o ne daugelio mažų dalių sumą. Kadangi projekto aprėptis išsiplėtė ir apėmė kelias sritis, reikėjo specialių žinių, kad būtų galima koordinuoti pokyčius įvairiose srityse ir įgūdžių srityse, kad būtų naudingas visam projektui. Šios srities plėtra kilo iš tikro poreikio, kad žmogus, turintis inžinerinį išsilavinimą ir patirties, vadovautų visiems kitiems inžinieriams.
Nacionalinė sistemų inžinerijos taryba (NCOSE) buvo įkurta 1990 m. kaip profesionali sistemų inžinierių draugija. NCOSE tikslas – sukurti pripažintą profesinių standartų verslo praktikos rinkinį ir skatinti specializuotų mokymų šioje inžinerijos srityje plėtrą. 1995 m. asociacija buvo pervadinta į Tarptautinę sistemų inžinerijos tarybą (ICOSE), pripažįstant daugiadisciplinines inžinerijos programas už JAV ribų.
Technologijoms toliau tobulėjant, sistemų inžinierių poreikis auga. Sudėtingoms sistemoms suprasti ir tobulinti naudojami įrankiai ir metodai plečiasi, kad atitiktų eksponentinį naujų sistemų augimą. Sudėtingoms sistemoms suprasti naudojami standartiniai įrankiai, nes visos jos remiasi iš esmės patikimomis inžinerinėmis koncepcijomis.
Modeliavimas, modeliavimas, sistemos dinamika, sprendimų priėmimas ir kelių tipų analizė yra būtini įgūdžių rinkiniai, naudojami sistemų inžinerijoje. Geras projekto, kuriam reikėjo sistemų inžinerijos, pavyzdys yra Tarptautinės kosminės stoties pastatas. Sudėtingame kosminės stoties statybos ir paleidimo projekte buvo daugybė specialistų ir ekspertų, reikalingų, kad visos atskiros dalys veiktų kartu. Jei nebūtų tarpdisciplininio požiūrio, projektas būtų žlugęs, nes trūko veiksmingos komunikacijos ir koordinavimo
Sistemų inžinieriai taip pat naudojami įprastesniuose nustatymuose, pavyzdžiui, kuriant sudėtingas kompiuterizuotas sistemas pastatų sistemoms valdyti. Įvairioms sritims keliami specifiniai reikalavimai, o visus aspektus suprantančio žmogaus įgūdžiai yra labai svarbūs šių naujovių sėkmei. Norint tapti sistemų inžinieriumi, reikia turėti universitetinį sistemų inžinieriaus išsilavinimą. Ši studijų sritis yra daugumoje pagrindinių universitetų inžinerijos fakultetų.