Situacinė lyderystė, kažkada vadinta gyvavimo ciklo teorija, yra verslo valdymo modelis, sukurtas Paulo Hersey ir Keno Blanchardo. Blanchard ir Hersey modelis, pirmą kartą pastebėtas aštuntojo dešimtmečio pradžioje, yra pagrįstas nenumatytų atvejų vadovavimo stiliumi. Tai reiškia, kad verslo vadovo priimamos valdymo strategijos ir sprendimai, taip pat jo asmeninis vadovavimo stilius priklauso nuo kiekvienos unikalios situacijos arba priklauso nuo jos.
Lankstumas ir branda sudaro didelę situacinės lyderystės metodo dalį. Remiantis Hersey ir Blanchardo situacine teorija, lyderiai turi būti pakankamai subrendę, kad galėtų prisiimti atsakomybę už savo veiksmus ir pasirinkimus. Jie taip pat turi būti pakankamai lankstūs, kad galėtų keisti vadovavimo stilius, kad galėtų geriausiai bendrauti su savo pasekėjais. Blanchardo ir Hersey vadovavimo teorijos varomoji filosofija yra geros lyderio ir pasekėjo atitikimo svarba. Vadovai, valdydami pasekėjus, turi sugebėti tiksliai įvertinti kiekvieno sekėjo įgūdžių, gebėjimų ir motyvacijos lygį, be kitų savybių.
Keturi pagrindiniai būdai, kaip vadovauti pasekėjams taikant situacinės lyderystės metodą, yra vadovavimas, palaikymas, instruktavimas ir delegavimas. Hersey ir Blanchard vadovavimą vertina kaip būdą, kuriuo lyderis perduoda nurodymą ar nurodymą pasekėjui. Jie pažymi, kad lyderis, nukreipiantis užduotis pasekėjui, iš esmės yra vienpusė bendravimo forma. Priešingai, vadovo elgesio palaikymas leidžia pasekėjui kontroliuoti, kurias užduotis atlikti, o lyderis suteikia tik pagrindinę sprendimų priėmimo galią.
Blanchard ir Hersey teigimu, koučingas nuo paramos skiriasi tuo, kad lyderis bendrauja su pasekėju, kad generuotų idėjas. Nors lyderis turi galią priimti galutinius sprendimus, pasekėjas yra skatinamas prisidėti prie projektų. Ketvirtasis pagrindinis situacinės lyderystės komunikacijos būdas – delegavimas – panašus į nukreipimą, nes užduotis pasekėjui duoda vadovas. Tačiau vadovavimas skiriasi nuo delegavimo, nes delegavimas paprastai suteikia daug daugiau kontrolės pasekėjui. Perduodamas užduotį pasekėjui, lyderis leidžia jam labiau kontroliuoti metodus, kaip pasiekti norimą rezultatą, o ne stovėti šalia nuolatinių nurodymų, kaip priemonę kontroliuoti konkretaus projekto kryptį.
Hersey ir Blanchard tvirtina, kad sprendimas, ar kiekvienam darbuotojui naudoti vadovavimo, palaikymo, instruktavimo ar delegavimo situacinės lyderystės strategiją, reiškia, kad lyderis pirmiausia turi išanalizuoti konkrečią situaciją. Išanalizavęs konkrečios situacijos ar projekto poreikius, taip pat darbuotojo pasirengimo lygį, vadovas pasirenka geriausią vadovavimo stilių įmonės tikslams pasiekti. Blanchard ir Hersey teorija pabrėžia, kad silpna lyderystė atsiranda tada, kai lyderis strateguoja kitu lygmeniu, nei to reikalauja pasekėjo žinios, patirtis, įgūdžiai ir požiūris.