Situacinis pažinimas yra teorija apie žmogaus mokymąsi, kuri rodo, kad žmonės turi mokytis kontekste, nes žinios ir fiziniai veiksmai, skirti tas žinias sustiprinti, negali atsirasti atskirai. Tai radikalus pokytis nuo daugelio tradicinių požiūrių į pedagogiką, kai pedagogai moko pamokas klasėje ir tikisi, kad mokiniai klasėje įgis žinių ir įgūdžių, kuriuos galės pritaikyti kitur. Šios teorijos ištakos siekia XIX amžiaus pabaigą ir ypač išpopuliarėjo XX amžiaus pabaigoje.
Paprastame pavyzdyje, kaip veikia situacinis pažinimas, daugelis mokinių mokykloje sužino apie trupmenas. Paprastai jie mokosi abstrakčiai, kai dirba su problemų rinkiniais ir paprastais pavyzdžiais, pavyzdžiui, skritulinėmis diagramomis, kad suprastų, kaip veikia trupmenos. Tačiau jie gali nesugebėti perkelti šių žinių į realų gyvenimą, kad išspręstų problemas, susijusias su trupmenomis, pavyzdžiui, kaip pakoreguoti receptą arba nustatyti teisingą vaistų dozę. Kita vertus, jei mokiniai sužino apie trupmenas atlikdami realią veiklą, pavyzdžiui, kepdami, jie gali įsisavinti žinias ir išmokti jomis naudotis.
Vietinio pažinimo šalininkai teigia, kad realus gyvenimas yra sudėtingas ir dažnai pateikia žmonėms prastai apibrėžtas, sudėtingas ir unikalias užduotis. Jei žmonės mokosi tik klasėje, gali būti sunku pritaikyti savo supratimą apie sąvokas, įskaitant sudėtingas, realiame pasaulyje. Gyvenime taip pat gali prireikti aukštesnės eilės mąstymo, kartais kelių lygių, ir tai labai skiriasi nuo klasės, kurioje viskas paprastai yra logiška, tvarkinga ir pateikiama po vieną.
Vietinio pažinimo tyrimai palaiko kai kuriuos teorijos aspektus, kaip ir daugelis žmonių tradicijų. Pavyzdžiui, daugeliui profesijų pageidaujamas mokymo metodas yra pameistrystė, kai žmonės mokosi stebėdami, atlikdami užduotis ir mokydami jaunesniuosius pameistrius, kai jie įgyja daugiau įgūdžių. Daugelis žmonių nenorėtų lankytis pas gydytoją, kuris mokėsi tik klasėje, o tai iliustruoja, kad daugelis žmonių supranta situacinį pažinimą, net jei ir neturi jam pavadinimo; daugelis žmonių mano, kad vien iš teorinių žinių neįmanoma atlikti sudėtingų užduočių.
Mokytojams padėties pažinimas gali turėti labai svarbių pasekmių, kai reikia nuspręsti, kaip mokyti mokinius. Studentams suteikimas realaus pasaulio patirties ar tikslių modelių gali būti svarbi dalis, parodanti, kaip naudotis kritinio mąstymo įgūdžiais ir pritaikyti žinias. Mokiniai, kuriems sunku mokytis tradicinėje klasės aplinkoje, gali išmokti labiau patraukliai ir gali patobulinti žinių įgijimą.