Situacinis skurdas yra skurdo laikotarpis, kurį sukelia situaciniai veiksniai, priešingai nei kartų skurdas, kuris yra įsišaknijusio skurdo forma, galinti apimti kelias šeimos kartas. Šios būklės atsiradimo priežastys yra kelios, tačiau vienos dažniausių yra skyrybos, sutuoktinio mirtis, netikėtos sveikatos išlaidos ir darbo netekimas. Šie nekontroliuojami įvykiai gali sukelti įvykių spiralę, dėl kurios prarandamos pajamos ir materialinis turtas.
Suprasti skirtumą tarp kartų ir situacinio skurdo yra labai svarbu žmonėms, dirbantiems su vargšais, ir skurdo šalininkams. Įvairių skurdo tipų žmonės linkę skirtingai vertinti savo aplinkybes ir gali turėti labai skirtingas vertybes ar prioritetus. Nesistengdami suprasti skurstančiųjų padėties regione, aktyvistai kartais gali padaryti daugiau žalos nei naudos, net ir manydami, kad bando padėti.
Asmenys, patiriantys situacinį skurdą, dažnai yra aukštesnio išsilavinimo nei žmonės, kurie patiria įsisenėjusį skurdą. Jis taip pat paprastai yra susipažinęs su sudėtingomis paslėptomis viduriniųjų klasių taisyklėmis ir socialiniais kodeksais, todėl šios žinios gali būti naudingos, kai tas asmuo bando susidoroti su situacija. Tokioje situacijoje atsidūrusiems žmonėms taip pat yra didesnė tikimybė, kad jiems bus suteikta pagalba iš šeimos narių ir bendruomenės palaikančių žmonių, o tai gali labai pakeisti.
Skurdas gali būti alinantis, ypač be paramos tinklo. Visą gyvenimą sunkiai dirbusiems žmonėms tai gali būti ir itin slegianti, nes gali atrodyti, kad viskas atimama be jokios priežasties. Daugelis žmonių, dirbančių su skurdžiais žmonėmis, atkreipia dėmesį į tai, kad tokios aplinkybės yra blaivinanti pamoka, nes jos gali ištikti bet ką; Pavyzdžiui, daugelis viduriniosios klasės žmonių gali prarasti viską tik per katastrofišką nelaimingą atsitikimą.
Norint išbristi iš trumpalaikio skurdo, paprastai reikia nustatyti ir pašalinti priežastį bei ieškoti darbo, kuris padėtų palengvinti situaciją. Daugelyje kultūrų pagalba teikiama kaip laikinos vyriausybės pašalpos, pagalba įsidarbinant, maisto bankai ir t. t., tikintis, kad žmonės neiškristų. Jei situacinis skurdas užsitęs, jis gali tapti kartos, o to dauguma šalininkų norėtų vengti.