Šlamšto siuntimas apima nepageidaujamų elektroninių pranešimų siuntimą ir dažnai laikomas nepageidaujamu el. paštu. Šlamšto siuntėjai vilioja asmenis skaityti el. laiškus naudodami viliojančius žodžius temos eilutėje. Didžioji dalis šiukšlių yra susijusi su komercine reklama, reklamuojančia abejotinus produktus ar paslaugas. Dažnai šlamšto siuntimas yra bandymas įvykdyti tapatybės vagystę ar kitokio pobūdžio sukčiavimą internetu.
Šlamšto siuntimas turi tris bendrus elementus. Naudojant šlamštą, vartotojo tapatybė ir el. pašto adresas yra sąmoningai slepiami. El. laiškas siunčiamas daugeliu el. pašto adresų, dažnai tuo pačiu metu. Be to, šlamštas yra nepageidaujamas; gavėjas sąmoningai nepasirinko, kad el. laiškas būtų siunčiamas į jo paskyrą.
Viena iš el. pašto šiukšlių rūšių yra atšaukiamas USENET šlamštas. USENET yra internetinė diskusijų grupė. Šio tipo šlamšto siuntėjai tikisi nukreipti į asmenis, kurie retai skelbia žinutes ir yra labiau atsitiktiniai stebėtojai. Šlamštas yra vienas pranešimas, išsiųstas 20 ar daugiau naujienų grupių. Pranešimas yra skelbimų arba pranešimų srautas, neturintis nieko bendra su jokia aptariama tema.
Vienas iš labiausiai paplitusių el. pašto šiukšlių yra el. pašto šiukšlės. Tokio pobūdžio šlamštas siunčiamas tiesiai į asmens el. pašto paskyrą. Šlamšto siuntėjai adresus gali gauti įvairiais būdais, įskaitant USENET įrašus, adresų stebėjimą internete arba el. pašto sąrašų gavimą. Kartais šlamštas gali būti lengvai atpažįstamas prieš atidarant, nes temos eilutėje gali būti akivaizdus skelbimas arba tiesiog kvaila.
Grandininiai laiškai, piramidės schemos ir greito praturtėjimo schemos yra nepageidaujamo el. pašto pavyzdžiai. Kitų tipų šlamštas reklamuoja pornografinius daiktus, nežinomas įmones ir eskizinius sveikatos produktus bei vaistus. Tačiau reklaminis šlamštas nėra vienintelis el. pašto šiukšlių tipas; kitos rūšys gali būti daug pavojingesnės.
Sudėtingesnis šiukšlių siuntimas, vadinamas sukčiavimu, apima nepageidaujamus el. laiškus, kurie, atrodo, yra iš tikrų ir patikimų įmonių, tokių kaip bankai, apsipirkimo svetainės ir mokėjimo tarnybos. Šlamšto siuntėjai siunčia el. laiškus, nurodydami, kad reikia nedelsiant imtis kokių nors veiksmų su vartotojo paskyra. Šios schemos priklauso nuo to, kad žmonės patiki el. laišku ir atsako pateikdami svarbią informaciją, pvz., kredito kortelių numerius ir socialinio draudimo numerius, arba spustelėdami nuorodą į netikrą svetainę, kurioje prašoma paskyros informacijos ir slaptažodžio. Tada šiukšlių siuntėjai gali naudoti šią informaciją, kad pavogtų asmens tapatybę arba pirktų aukų vardu.
Nors nepageidaujamo pašto siuntėjai patiria daug problemų, nepageidaujami el. laiškai nėra labai veiksmingi. Apskaičiuota, kad 5 % el. pašto vartotojų atsakys į sukčiavimo el. laišką. Mažiau nei 15 % žmonių faktiškai skaito šlamštą ir mažiau nei 5 % pirks produktą iš išsiųsto šlamšto. Sukčiavimas dažnai būna sėkmingesnis; vienas tyrimas parodė, kad beveik pusė žmonių, apsilankiusių netikroje sukčiavimo svetainėje, pateikė privačią informaciją.
Manoma, kad terminas „spam“ kilo iš aštuntojo dešimtmečio „Monty Python“ rinkinio. Eskize visuose meniu punktuose yra konservuotų mėsos SPAM®. Sąvoka, reiškianti per daug kelių pranešimų el. paštu, pirmą kartą išpopuliarėjo praėjusio amžiaus dešimtajame dešimtmetyje.