Sąvoka „šiuolaikinė fantastika“ apibūdina istorijas, vykstančias šiais laikais, kurios neįtraukia jokių fantazijos elementų. Techniškai tai yra tam tikra tikroviška fantastika, o terminas „šiuolaikinis“ vartojamas konkrečiai siekiant atskirti ją nuo realistinės fantastikos su istorine aplinka, kuri taip pat yra įprasta ir gana populiari. Šiuolaikinė grožinė literatūra paprastai orientuota į tai, kad žmonėms būtų atvertas langas į kokį nors kasdienės patirties kampelį ir parodytų, kaip būtų vaikščioti kažkieno batais. Kai kurios istorijos gali būti politiškai motyvuotos arba skirtos socialiniam sąmoningumui didinti, o kitos egzistuoja tik pramogų tikslais.
Kai autoriai kuria šiuolaikinę grožinę literatūrą, daugiausia dėmesio skiriama tam, kad viskas būtų kuo tikroviškesnė. Tai dažnai reiškia vengti bet kokio perdėjimo, net įskaitant tuos, kurie gali būti patogūs siekiant patenkinti auditoriją. Daugelis gerbėjų, mėgstančių šiuolaikinę fantastiką, džiaugiasi šiuo realistiškumu ir netgi gali nubausti istorijas, kurios nutolsta į mažai tikėtinus scenarijus.
Kitas įprastas šio tipo grožinės literatūros autorių dėmesys yra socialinė svarba. Pavyzdžiui, jie dažnai kuria istorijas, kuriose daugiausia dėmesio skiriama tokioms problemoms kaip rasiniai santykiai, seksizmas, nusikalstamumas ar skurdas. Šie autoriai dažnai tikisi, kad pasakojimo skaitymo patirtis gali padėti skaitytojui geriau suprasti šias problemas, nei jis gautų iš negrožinės literatūros, kurioje nagrinėjama ta pati tema, o tai gali padėti asmeniui įgyti daugiau užuojautos arba geriau suprasti. supratimas. Žanrinės fantastikos istorijos taip pat dažnai tai daro, tačiau paprastai tai yra daug mažiau tiesioginė nei tai, kaip tai tvarkoma šiuolaikinėje realistinėje grožinėje literatūroje.
Kartais šiuolaikinės grožinės literatūros gerbėjai iš tikrųjų nemėgsta fantastikos žanro. Kai kuriems iš šių žmonių gali būti lengviau susitapatinti su istorijomis, kurios atrodo tikroviškesnės, o kitiems gali nepatikti polinkis į nuspėjamumą ar formuliškos siužeto linijos, kurios kartais gali pasirodyti žanrinėse istorijose. Tam tikri literatūros kritikai taip pat linkę pirmenybę teikti šiuolaikinei fantastikai, o ne žanrams, panašiai kaip kino kritikai dažnai teikia pirmenybę rimtoms dramoms, o ne žanriniams filmams. Kitame spektro gale daugelis į pramogą orientuotų žanrų istorijų gerbėjų jokiomis aplinkybėmis nesidomi skaityti šiuolaikinės grožinės literatūros. Kai kuriems iš tų žmonių bendra priklausomybė nuo absoliutaus realizmo gali būti pernelyg ribojanti, o kiti tiesiog nesidomi jokia fantastika, kuri neturi eskapistinės savybės.