Šiuolaikinė kalba reiškia bet kurią tarmę, kuri vis dar naudojama kaip žmonių bendravimo priemonė. Jungtinėse Valstijose šiuolaikinė kalba, kurios dažniausiai mokoma ir vartojama, yra anglų. Kai kuriose pasienio su Meksika apskrityse ispanų kalba yra vyraujanti šiuolaikinė kalba. Priešingai, vadinamosios „negyvos“ kalbos, tokios kaip lotynų ar sanskrito, kai kuriuose sluoksniuose gali būti mokomos kaip klasikinės kalbos, tačiau tai nedaro jų šiuolaikiškomis.
Priklausomai nuo šalies ir net tos šalies regiono, vaikai gali būti pirmiausia mokomi skirtingų šiuolaikinių kalbų. Kitos kalbos, pavyzdžiui, anglų ar prancūzų, yra įprastos antrinės įgytos kalbos. Visos yra laikomos šiuolaikinėmis kalbomis, jei kur nors Žemėje jas vartoja žmonių bendruomenės. Tendencijos skiriasi priklausomai nuo šalies. Pavyzdžiui, Indijoje dažniausiai kalbama dviem kalbomis – hindi kalba namuose ir anglų kalba, naudojama darbe ar mokykloje. Daugelyje ne anglakalbių šalių anglų kalba yra labiausiai paplitusi antroji kalba.
Jungtinių Valstijų valstybinės mokyklos siūlo keletą antrinių šiuolaikinių kalbų, kad mokiniai įgytų daugiau nei vieną naudingą kalbą. Šiai grupei būdingi ispanai, prancūzai, vokiečiai ar net kinai. Daugelis mokyklų, ypač parengiamųjų programų kolegijoms, taip pat siūlo lotynų arba klasikinę graikų kalbą, kad iliustruotų daugelį bendrų šiuolaikinių vakarų kalbų šaknų.
Universitetai yra pagrindinė visų šiuolaikinių kalbų saugykla ir įamžinimo jėga, išskyrus gimtąsias šalis, kuriose jas vartojama daugiausia. Amerikos laisvųjų menų kolegijose paprastai mokomasi įvairių šiuolaikinių kalbų. Tai skiriasi nuo mandarinų kinų, ispanų, prancūzų ir arabų kalbų iki dar mažiau vartojamų kalbų, pavyzdžiui, valų ar Šri Lankos sinhalų. Pasaulio santykių ar tarptautinio verslo studentai dažnai bando visiškai laisvai mokėti vieną ar kelias papildomas kalbas, kad padidintų savo sėkmės tikimybę baigus studijas ir labiau prisiartintų prie kelių pasirinktų kultūrų.
Jungtinėse Amerikos Valstijose ispanų kalba yra labiausiai paplitusi kalba, dėstoma kaip antroji kalba universiteto lygmeniu. Užsienio kalbų katedrų asociacijos duomenimis, prieš dešimtmetį arabų kalba buvo viena mažiausiai populiarių – 10 vietoje. Šiandien, galbūt dėl nuolatinių konfliktų ir dalyvavimo Artimuosiuose Rytuose, arabų kalba ir jos dialektai mėgavosi sveiku Amerikos renesansu.
Šiuolaikinės kalbos asociacija tvarko išsamų, interaktyvų JAV žemėlapį, kuriame kiekviena apskritis rodoma, kokiomis kalbomis kalba koks procentas gyventojų. Žinoma, anglų kalba vyrauja tautoje. Tačiau paviršutiniškai išnagrinėjus dešimtis apygardų, esančių palei JAV sieną su Meksika, paaiškėjo, kad ispanų kalba pamažu tapo jei ne oficialia šiuolaikine kalba, tai bent jau tikrąja šiuolaikine vietinių kalba.