Šiuolaikinė psichoanalizė yra analitinės psichologijos rūšis, sukurta remiantis Sigmundo Freudo teorijomis. Freudas manė, kad daugelis psichologinių ir emocinių gyvenimo problemų kyla dėl nuslopintų troškimų ir neišspręstų vaikystės traumų. Šiuolaikiniai psichoanalitikai papildė Freudo teorijas savomis teorijomis, nes šiuolaikinė psichoanalizė vystėsi per dešimtmečius, kai Freudas atliko savo darbą. Šiuolaikinė psichoanalizė ir toliau sutelkia dėmesį į paciento ir psichoanalitiko pokalbio santykį. Psichoanalizės procesas gali trukti daugelį metų, nes psichoanalitikas vadovauja pacientui per jo prisiminimų, išgyvenimų, jausmų, svajonių ir poreikių tyrimą.
Analitinė psichologija arba šiuolaikinė psichoanalizė paprastai bando ištaisyti psichologinę disfunkciją, skatindama pacientus aptarti savo gyvenimą, prisiminimus, jausmus ir svajones su psichoanalitiku. Psichoanalitikas paprastai siekia atlikti pagalbinį vaidmenį paciento gyvenime, kartu siūlydamas įžvalgas, kurios gali padėti pacientui susidoroti su neišspręstais jausmais ir padaryti teigiamus gyvenimo pokyčius.
Nors šiuolaikinė psichoanalizė gali likti daugiausia grindžiama originaliomis Freudo teorijomis, tie psichoanalitikai, kurie sekė Freudo, papildė savo teorijas. Freudo dukra Anna Freud tikėjo, kad žmogaus reakcijos į praeities emocines traumas arba užgniaužtas emocijas ilgainiui gali tapti jo charakterio pagrindu. Psichoanalitikas Erikas Eriksonas remiasi originaliomis Freudo teorijomis ir sukūrė modelį, kuris gali būti taikomas abiejų lyčių pacientams visais gyvenimo etapais. Melanie Klein teorijos daugiausia buvo sutelktos į tai, kaip kūdikystės patirtis gali turėti įtakos tolesniam vystymuisi. Kai kurie psichoanalitikai, pavyzdžiui, Heinzas Kohutas, manė, kad paciento pažanga savęs aktualizavimo link nebūtinai gali priklausyti nuo psichologinio vystymosi modelio laikymosi.
Manoma, kad originalios Sigmundo Freudo psichoanalizės teorijos daugiausia sprendė problemas, kurias dažnai sukelia užslopinti jausmai ir prisiminimai. Šiuolaikinė psichoanalizė, pradedant psichoanalitiko Hymano Spotnitzo darbais, siekia gydyti visų rūšių psichologines ir emocines problemas per terapinius santykius su psichoanalitiku. Terapinis procesas paprastai yra skirtas padėti pacientui atpažinti ir išspręsti neigiamus įsitikinimus ir emocinius modelius. Pacientai idealiai mokomi atpažinti savo emocinių problemų psichologinę kilmę. Psichoanalizės procesui tęsiantis, pacientai paprastai yra nukreipiami atpažinti jiems būdingas reakcijas į įvairius emocinius įvykius, o save naikinančias ar destruktyvias reakcijas ir įveikos mechanizmus pakeisti sveikesniais, pozityvesniais ir naudingesniais.
Manoma, kad psichoanalizė yra veiksminga dėl reiškinio, žinomo kaip perkėlimas, kai pacientas gali pradėti suvokti, kad analitikas atlieka paciento valdžios vaidmenį. Teigiama, kad dažniausiai pacientai jaučiasi taip, lyg analitikas būtų surogatinis tėvas. Psichoanalitiko ir paciento santykiams stiprėjant, manoma, kad analitikas gali daryti vis didesnę įtaką pacientui. Teigiama, kad dėl šios įtakos analitiko pastangos padėti pacientui tampa veiksmingesnės.