Šizofrenijos dopamino hipotezė yra teorija apie tai, kaip žmonėms išsivysto ta psichinė liga. Dopaminas yra svarbus neurotransmiteris smegenyse, reguliuojantis pagrindinį elgesį, pavyzdžiui, motyvaciją. Ši hipotezė teigia, kad per didelė dopamino gamyba arba per didelis išsiskyrimas yra dalis šizofrenijos priežasčių. Smegenų vaizdavimo ir farmakologiniai įrodymai, patvirtinantys hipotezę, apima pastebėjimą, kad psichozę sukeliantys vaistai taip pat padidina nervinių takų, kurie priklauso nuo dopamino, aktyvumą. Mokslininkai nesutaria, ar dopamino hipotezė yra teisinga.
Dopaminas yra pagrindinis katecholaminų neurotransmiteris žinduolių, įskaitant žmones, smegenyse ir yra būtinas nerviniams keliams, kurie kontroliuoja savanorišką judėjimą ir reguliuoja daugelį elgesio sistemų. Šizofrenija yra psichikos liga, kuriai būdingi tokie simptomai kaip haliucinacijos ir paranoja, dėl kurių sergantieji dažnai negali veikti kasdieniame gyvenime. Kartais tai gali būti gydoma psichiatriniais vaistais, kurių daugelis blokuoja specifinius neuromediatorių veiksmus ir keičia smegenų chemiją. Šizofrenijos dopamino hipotezė yra medicinos teorija, teigianti, kad ši psichikos liga atsiranda dėl neuronų, gaminančių dopaminą arba besiremiančių juo normalioje fiziologijoje, sutrikimo.
Dopamino hipotezė iš dalies kyla iš stebėjimų apie tai, kaip veikia vaistai, naudojami psichikos ligoms gydyti. Kai kurie vaistai jungiasi prie įvairių neuronų dopamino receptorių, juos suaktyvindami, o kiti vaistai jungiasi prie tų pačių receptorių, bet neleidžia jiems aktyvuotis. Narkotikai, tokie kaip kokainas ir daugelis kitų psichoaktyvių medžiagų, padidina dopamino gamybą, o tai koreliuoja su į šizofreniją panašių simptomų, tokių kaip haliucinacijos ir paranoja, padidėjimu. Funkcinis smegenų tyrimas ir kai kurie patologiniai tyrimai rodo, kad pacientams, pasireiškiantiems šizofrenijos simptomams, padidėja dopamino gamyba ir kraujotaka.
Dopaminas yra ypač svarbus keturiems pagrindiniams tarpusavyje susijusių neuronų smegenyse keliams, įskaitant mezokortikinius ir mezolimbinius kelius, kurie abu yra susiję su atlygio siekimu ir motyvuotu elgesiu. Pagal šizofrenijos dopamino hipotezę normalaus organizavimo ir motyvacijos trūkumas siejamas su mezokortikinio kelio gedimu, galbūt išplitus į glaudžiai susijusį mezolimbinį atlygio kelią, kuris mažina normalią motyvaciją ir priklausomybę sukeliantį elgesį. Nors šizofrenija turi genetinių veiksnių ir aplinkos veiksnių, dopamino hipotezės šalininkai nurodo, kad katecholaminas yra gana didelis nenormaliose šizofrenikų smegenų sistemose.
Šizofrenijos dopamino hipotezės kritikai pažymi, kad vaistai, blokuojantys dopamino receptorius, ne visada sumažina šizofrenijos simptomus. Daugelis psichoaktyvių ar psichotropinių vaistų, sėkmingai naudojamų šizofrenijai gydyti, yra pakeisti fenetilaminai – cheminė grupė, kuri veikia daugelio smegenyse esančių cheminių medžiagų, ne tik dopamino, receptorius. Šizofrenija sergančių smegenų neuroanatominiai tyrimai atskleidžia didelius tam tikrų regionų bendrosios formos ir struktūros skirtumus, o tai gali rodyti kitokią šios ligos kilmę nei dopamino takų pokyčiai. Nėra mokslinio sutarimo dėl dopamino vaidmens.