Pluošto analizė yra mažų medžiagos gabalėlių, kurie atsiskyrė nuo visumos, identifikavimas. Atliekant teisinius tyrimus, šių skaidulų tyrimas dažnai patenka į pėdsakų įrodymų skyriaus jurisdikciją. Ši analizės forma dažnai vadinama kriminalistikos skaidulų analize ir paprastai naudojama siekiant nustatyti nusikaltimų įkalčius arba paremti išvadas, padarytas remiantis kitais įrodymais.
Visuotinai pripažįstama, kad kai kurių pėdsakų yra beveik kiekvienoje nusikaltimo vietoje. Dėl kontakto su auka ar aplinka įtariamajam arba iš jo perduodami nedideli medžiagos kiekiai. Teismo ekspertizės pluošto analizės srityje nagrinėjami įrodymai, susiję su pagamintomis medžiagomis.
Nors didžioji dalis pluošto analizės yra skirta tekstilės gaminiams, realybė yra tokia, kad dauguma žmogaus pagamintų gaminių gali suskaidyti į mažesnes dalis. Akivaizdu, kad kilimų, drabužių ir apmušalų pluoštai yra gana dažni pėdsakuose. Šiek tiek stebėtina, kad buvo ištirtas ir popieriaus pluoštas, dantų šepetėlio šereliai ir net kūdikių vystyklai.
Analizė apima daug etapų. Pirmiausia pirmiausia reikia nustatyti, kokios medžiagos yra pluošte. Tai nustačius, ištiriamos bet kokios specialios pluošto savybės, pvz., dažikliai ar kitas cheminis apdorojimas. Dažnai atsakymas į šiuos du klausimus gali padėti nustatyti pluošto šaltinį.
Tada įrodymai turi būti įtraukti į kontekstą. Kūdikių vystyklų pluoštų pavyzdyje tyrėjai pirmiausia pašalina galimybę, kad auka liestųsi su pluoštu iš kito šaltinio nei įtariamasis. Pasirodo, kad taip ir yra, tuomet apie įtariamąjį gali kilti tam tikrų spėlionių, kurios gali susiaurinti tyrimo apimtį. Pavyzdžiui, jei įtariamasis palaikė ryšius su asmeniu, kuris dirbo sauskelnes gaminančioje gamykloje, tas asmuo būtų akivaizdžiai atidžiau tikrinamas.
Teismo medicinos pluošto analizė tampa konkretesnė, kai randamas galimas pluošto šaltinis. Palyginimas su donoro objektu gali patvirtinti, kad objektas buvo nusikaltimo vietoje. Pluošto analizės technikai taip pat gali nustatyti, kaip pluoštas buvo pašalintas iš visumos. Ištyrę pluošto galus, jie gali sužinoti, ar jis buvo suplyšęs, perpjautas ar tiesiog nutrūkęs nuo jo šaltinio. Tai gali būti svarbi priemonė atkuriant nusikaltimo įvykius.
Skaidulų analizė yra vertinga priemonė, tačiau ji retai suteikia didžiąją dalį įrodymų atliekant kriminalinius tyrimus. Raudonų vilnonių pluoštų buvimas žmogžudystės vietoje nereiškia, kad įtariamaisiais tampa visi su auka susiję asmenys, turintys raudoną vilnonį megztinį. Tačiau jei pluoštai savo sudėtimi yra panašūs į įtariamojo krauju apteptą megztinį, radinys patvirtina to asmens kaltę.