Skaitmeninė iliustracija – tai kompiuterio naudojimo būdas sukurti originalius meno kūrinius. Skaitmeniniai iliustratoriai naudoja iliustravimo programinės įrangos ir vaizdo redagavimo programinės įrangos derinį, kad sukurtų kompiuterinį meną. Skaitmeninė iliustracija nėra tik vaizdų manipuliavimas programine įranga; tai tikrasis naujo meno kūrimas naudojant skaitmenines priemones.
Menininkas gali naudoti grafikos planšetę arba pelę, kad sukurtų skaitmeninius meno kūrinius. Grafinis planšetinis kompiuteris yra įvesties įrenginys, jungiamas prie kompiuterio ir turintis planšetinį kompiuterį arba bloknotą su pritvirtintu rašikliu. Menininkas rašikliu piešia ant planšetinio kompiuterio. Gautas vaizdas išsaugomas kompiuteryje, kur jį galima patobulinti ir patobulinti. Kai kurie menininkai skaitmeninei iliustracijai naudoja pelę, tačiau daugelis mano, kad vaizdus gali geriau valdyti rašikliu nei pele. Grafikos planšetiniai kompiuteriai taip pat paprastai turi tam tikrą slėgio jautrumo laipsnį, o tai suteikia menininkams daugiau lankstumo piešiant.
Skaitmeninei iliustracijai naudojama programinė įranga gali būti vektorinė arba rastrinė. Vektorinė programinė įranga nubrėžia kelius – figūras ir linijas, pagrįstus matematiniais principais. Jo nubrėžti keliai yra visiškai keičiami. Padarius juos didesnius ar mažesnius, jie neturės įtakos arba padaro juos „neaiškiai“, kaip tai daro programinė įranga bitmap ar rastriniu formatu. Rastrinė arba bitmap programinė įranga kuria vaizdus iš pikselių, kurie yra maži stačiakampiai, sudarantys vaizdą ekrane. Kadangi kiekviename pikselyje gali būti bitų iš skirtingų vaizdo dalių, vaizdas tampa neryškesnis, kai jis didėja, todėl rastrinio vaizdo mastelis yra ribotas. Paprastai piešimo programinė įranga yra vektorinė, o vaizdų redagavimo programinė įranga – rastrinė.
Asmuo, norintis tapti skaitmeniniu iliustruotoju, paprastai turi būti labai gerai susipažinęs su vektorine ir rastrine programine įranga. Nėra labai daug vektorinių programinės įrangos paketų; „Adobe® Illustrator®“ yra bene dažniausiai profesionalų naudojama programa. Yra daug rastrinių programų, tačiau daugelis iliustratorių pirmenybę teikia Adobe® Photoshop®. Skaitmeninis iliustratorius gali turėti arba neturėti tradicinio meno išsilavinimo, tačiau dažnai turi dizaino žinių.
Skaitmeninė iliustracija naudojama beveik visose grafinio dizaino ir iliustracijų srityse. Jis plačiai naudojamas kuriant interneto ir programinės įrangos dizainą, taip pat kuriant plakatus, marškinėlius, kompiuterinę animaciją ir reklamas. Skaitmeninė iliustracija dažnai derinama su tradicine iliustracija, ypač knygose ir komiksuose, kad būtų sukurtas tikrai unikalus meno stilius.