Skaitmeninė odontologija – tai kompiuterių ir kompiuteriu valdomos įrangos naudojimas teikiant dantų priežiūrą. Tai apima tokius dalykus kaip kompiuterinis diagnostinis vaizdavimas, kompiuterinis dantų atkūrimo projektavimas ir gamyba, pavyzdžiui, vainikėliai atskiriems pacientams ir dantų lazeriai. Skaitmeninės odontologijos technologijos pastaraisiais metais išpopuliarėjo tobulėjant kompiuteriams ir kitoms technologijoms, pavyzdžiui, skaitmeniniams jutikliams.
Viena skaitmeninės odontologijos sritis paprastai vadinama CAD/CAM odontologija, nurodant kompiuterinį dantų restauracijų, tokių kaip tiltai ir vainikėliai, projektavimą ir kompiuterinę gamybą. Odontologas, naudodamas šią techniką, nufotografuoja pažeisto paciento danties vaizdą ir įveda jį į kompiuterį, kuriame įrengta atitinkama programinė įranga. Tada kompiuteris naudoja pažeisto danties vaizdą, kad sukurtų ant paciento danties pritvirtintos restauracijos vaizdą, kuris vėliau siunčiamas į įrenginį, kuris iš tikrųjų išpjauna restauraciją iš porceliano arba kompozicinės dervos. Restauracija gali būti nudažyta taip, kad atitiktų paciento dantis, o naudojant šiuolaikines CAD/CAM gamybos technologijas galima pagaminti panašaus tikslumo jungiamąsias detales, kaip ir tradiciniais metodais. Vienas iš reikšmingų šio skaitmeninės odontologijos aspekto pranašumų yra tai, kad įprastinės odontologijos restauracijos atliekamos ne vietoje, todėl pacientui reikia papildomų vizitų, o CAD/CAM įranga gali būti naudojama patalpose ir leidžia paciento dantis taisyti tą pačią dieną. .
Kitas svarbus skaitmeninės odontologijos aspektas yra vaizdo gavimo metodai. Dantų vaizdavimas arba dantų rentgenografija tradiciškai buvo daroma naudojant rentgeno spindulius, kad būtų galima gauti vaizdus ant juostos. Skaitmeninė radiografija fotojuostos pakeičia skaitmeninio vaizdo fiksavimo įrenginiais, kurie gali įrašyti ir saugoti vaizdą kaip kompiuterio failą. Tai leidžia greičiau sukurti vaizdus, kurie apšviečia poreikį sukurti cheminę plėvelę, ir leidžia naudoti įvairius kompiuterinio tobulinimo būdus vaizdui pagerinti.
Pakeitus fizines nuotraukas kompiuteriniais duomenimis, taip pat nebereikia šių nuotraukų apdorojimo ir saugojimo išlaidų bei lengviau greitai nusiųsti informaciją apie pacientą kitam odontologui ar draudimo bendrovei. Galimybė naudoti kompiuterinį vaizdų patobulinimą taip pat gali padėti kompensuoti pradinio vaizdo trūkumus, pvz., per didelę arba per mažą ekspoziciją, todėl sumažėja poreikis daryti vaizdus iš naujo, o tai taupo laiką ir sumažina paciento apšvitą.
Lazerių naudojimas dantų priežiūroje taip pat dažnai įtraukiamas į skaitmeninės odontologijos terminą, nes šių prietaisų valdymas apima skaitmeninius signalus. Dažniausiai naudojami diodiniai lazeriai, nors kai kuriems tikslams naudojami ir kiti tipai, pavyzdžiui, anglies dioksido dujų lazeriai. Dantų lazeriai gali būti naudojami tokiems tikslams kaip ertmių gręžimas, kosmetinės procedūros ir sergančių audinių sunaikinimas. Lazerių naudojimas yra brangesnis nei įprastiniai metodai, tačiau gali turėti pranašumų, palyginti su įprastine odontologijos įranga, įskaitant sumažėjusį kraujavimą ir sumažintą anestezijos poreikį.